Les Balkans forment l'ensemble le plus dense d'Europe pour un voyage d'un pays à l'autre. De Ljubljana à Ohrid, on traverse dix pays en moins de mille kilomètres, et un itinéraire de deux semaines en enchaîne facilement trois ou quatre. Les bus relient les capitales, les frontières se franchissent en une heure, et l'ensemble coûte encore nettement moins cher que l'Europe de l'Ouest.
La côte adriatique concentre l'essentiel des visiteurs, de la Croatie au Monténégro jusqu'à la Riviera albanaise, la plus abordable des trois. L'intérieur des terres change complètement de registre : Mostar et son pont ottoman, les monastères de Macédoine du Nord, les lacs d'Ohrid et de Skadar. La Slovénie, au nord, joue une autre partition, plus alpine que balkanique.
Deux points pratiques dominent la préparation. D'abord les statuts : la Croatie, la Slovénie, la Grèce et la Bulgarie sont dans l'Union européenne, l'Albanie, la Bosnie-Herzégovine, le Monténégro, la Macédoine du Nord, la Serbie et le Kosovo n'y sont pas, ce qui change les règles de séjour et de monnaie d'une frontière à l'autre. Ensuite la saison : juillet et août saturent la côte, alors que mai, juin et septembre offrent la même mer avec moitié moins de monde.