Les 11 choses incontournables à faire à Split - Croatie

Le palais de Dioclétien est la résidence que l'empereur romain Dioclétien fit bâtir vers 295-305 pour sa retraite. Enceinte fortifiée d'environ 30 000 m², il s'organise autour du Péristyle, la cour à colonnades, avec le mausolée de l'empereur devenu cathédrale Saint-Domnius et le temple de Jupiter devenu baptistère.

Après la chute de Salona au VIIe siècle, ses habitants se réfugièrent dans le palais, qui devint le noyau de la ville. Il est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979 et reste un quartier habité, où l'on circule librement. Sous la moitié sud, les caves voûtées, restées presque intactes, reproduisent le plan des appartements impériaux disparus au-dessus.

À Split, la « vieille ville » n'est pas un quartier autour d'un monument : c'est le palais de Dioclétien lui-même, devenu cœur urbain habité. On y entre par quatre portes romaines (Porte d'Or, d'Argent, de Fer et de Bronze) et l'on débouche sur le Péristyle, l'ancienne cour d'apparat de l'empereur.

Autour, les ruelles de pierre relient la cathédrale Saint-Domnius, le temple de Jupiter et des places comme le Pjaca (place du Peuple, juste à l'ouest de l'enceinte) et le Voćni trg, entre boutiques, cafés et appartements. Devant la Porte d'Or se dresse la statue de Grégoire de Nin, évêque croate du Xe siècle, par Ivan Meštrović.

La Riva (officiellement Obala hrvatskog narodnog preporoda) est la promenade du port, au pied de la façade sud du palais de Dioclétien. Large esplanade bordée de palmiers, de bancs et de terrasses, elle file de la place de la République (les Prokurative) à l'ouest jusqu'au terminal des ferries à l'est.

C'est le salon de la ville : on y vient pour la promenade de fin d'après-midi, le café face à l'Adriatique et le coucher de soleil. Elle accueille aussi concerts et grandes fêtes, et les bateaux d'excursion y embarquent leurs passagers.

Marjan est la colline boisée qui occupe la presqu'île à l'ouest du centre historique. Couverte de pins, parcourue de sentiers, c'est le parc des habitants de Split, qui y viennent marcher, courir ou pédaler.

Du belvédère de Vidilica, au-dessus du quartier de Varoš, la vue porte sur la ville, le port et les îles de Brač, Šolta et Hvar. Plus loin, les sentiers passent devant de petites églises anciennes, dont Saint-Nicolas (Sveti Nikola), et descendent vers des criques de baignade sur la côte sud et ouest de la presqu'île, comme Kašjuni.

Split est la porte d'entrée des îles de Dalmatie centrale. Hvar, la plus courue, se rejoint en catamaran pour la ville de Hvar ou en ferry voiture pour Stari Grad ; Brač est célèbre pour la plage de Zlatni Rat, à Bol ; Šolta, la plus proche, reste calme ; Vis, plus lointaine, sert de base vers la grotte bleue de Biševo ; Korčula, plus au sud, vaut plutôt une nuit sur place.

Tous les départs se font depuis le port, à l'est de la Riva. Les horaires changent selon la saison et les catamarans affichent vite complet en été.

Bačvice est la plage urbaine de Split, dans une baie abritée à un quart d'heure à pied à l'est du palais. Rare plage de sable de la ville, elle descend en pente très douce, ce qui en fait un bon choix avec des enfants.

C'est aussi le berceau du picigin, le jeu local où l'on se passe une petite balle du plat de la main, debout dans l'eau peu profonde, en plongeant pour la rattraper. Le soir, les bars et clubs au-dessus de la plage prennent le relais.

Salona, à Solin, à environ 6 km au nord-est de Split, fut la capitale de la province romaine de Dalmatie. Le parc archéologique conserve une partie des remparts, l'amphithéâtre, des thermes et plusieurs basiliques paléochrétiennes avec leurs nécropoles.

C'est de Salona, détruite au VIIe siècle, que vinrent les réfugiés qui s'installèrent dans le palais de Dioclétien : la visite éclaire donc l'origine de Split.

La galerie Meštrović, installée dans la villa que le sculpteur Ivan Meštrović fit construire au pied de Marjan, rassemble une grande partie de son œuvre, dans les salles et le jardin face à la mer. C'est le musée le plus marquant de Split.

Dans le palais, le musée de la ville de Split (palais Papalić) retrace l'histoire de la ville ; le musée archéologique, au nord du centre, expose les trouvailles de Salona ; la galerie des Beaux-Arts (Galerija umjetnina) présente la peinture croate.

Les agences de la Riva et du port proposent des sorties à la journée ou à la demi-journée : tour en hors-bord de la grotte bleue et des îles de Vis et Hvar, lagon bleu près de Trogir et Šolta, ou simple croisière le long de la côte de Marjan. Le parc national de Krka et ses cascades, à l'intérieur des terres, se visitent en excursion d'une journée en car avec une courte croisière sur la rivière.

Comparez ce qui est inclus : les droits d'entrée de la grotte bleue et du parc de Krka ne le sont pas toujours.

Le soir, la vie de Split se concentre dans le palais et sur la Riva. Les bars à vin et terrasses occupent les cours et les ruelles de l'enceinte, et le Péristyle s'anime de musique certains soirs d'été. Les ruelles de Varoš, à l'ouest, gardent des konobas plus calmes.

Pour danser, les clubs se trouvent surtout au-dessus de la plage de Bačvice. Pour une fin de soirée tranquille, montez à Marjan voir la ville illuminée.

Le Festival d'été de Split (Splitsko ljeto) programme chaque été théâtre, opéra, musique et danse, en partie en plein air, dans des lieux comme le Péristyle et le Théâtre national croate. En juillet, Ultra Europe, grand festival de musique électronique, attire des dizaines de milliers de visiteurs.

En hiver, le carnaval anime la ville en février. Les dates changent chaque année : consultez l'agenda de l'office de tourisme avant de réserver.