Cappadoce : 8 sites à voir, de Göreme aux villes souterraines

Chaque matin de vol, une centaine de montgolfières décollent avant l'aube des champs qui entourent Göreme et survolent pendant environ une heure les vallées de l'Amour, des Roses et Rouge, entre 100 et 800 mètres d'altitude. Les vols ont lieu au lever du soleil parce que les vents de la vallée y sont les plus stables ; la Direction générale de l'aviation civile turque (SHGM) donne ou refuse chaque jour l'autorisation de décoller, et une part notable des matinées est annulée pour le vent.

Même sans voler, le spectacle se regarde depuis les terrasses des hôtels de Göreme, le point de vue de Sunset Point au-dessus du village ou le bord de la vallée de l'Amour. Les vols se réservent auprès d'opérateurs agréés, avec navette depuis l'hôtel vers 4h30 et petit-déjeuner léger avant le décollage.

À 1,5 km du village, le musée en plein air de Göreme rassemble les églises et monastères rupestres creusés entre le Xe et le XIIe siècle par les communautés monastiques de la vallée : Tokalı Kilise, la plus vaste, l'église à la Pomme (Elmalı), Sainte-Barbe, l'église au Serpent (Yılanlı), l'église aux Sandales (Çarıklı) et le monastère des Filles. Leurs fresques byzantines racontent la vie du Christ sur fond bleu de lapis-lazuli, avec un état de conservation variable selon les chapelles.

L'église Sombre (Karanlık Kilise), dont les fresques sont les mieux préservées du site grâce à l'absence de lumière, se visite avec un billet distinct. Le site, géré par le ministère turc de la Culture et du Tourisme, est ouvert tous les jours de 8h à 18h45, avec une ouverture nocturne de 19h à 23h ; le billet est payant et accepté sur le Müze Kart des résidents. Comptez 1h30 à 2h.

Creusées dans le tuf dès l'Antiquité et agrandies à l'époque byzantine pour se protéger des raids, les villes souterraines de Cappadoce sont un dédale de galeries, de puits d'aération, d'écuries, de pressoirs et de chapelles. Derinkuyu, à 30 km au sud de Göreme, descend sur huit niveaux ouverts jusqu'à environ 60 mètres et aurait pu abriter des milliers de personnes avec leur bétail ; de lourdes portes de pierre en forme de meule fermaient les passages de l'intérieur.

Kaymaklı, à 10 km plus au nord, est plus large et moins profonde, donc plus facile à parcourir. Les deux font partie du bien UNESCO et se visitent avec un billet payant du ministère de la Culture ; les tours verts les incluent, souvent Derinkuyu.

Visible de loin, la forteresse d'Uçhisar est un immense piton de tuf, d'une soixantaine de mètres, criblé de salles, de tunnels et de pigeonniers, qui servit de refuge fortifié et de poste de guet. Perché à environ 1 270 mètres, c'est le point le plus élevé de la Cappadoce touristique : du sommet, le panorama embrasse les vallées, Göreme et, par temps clair, le mont Erciyes enneigé.

Le village d'Uçhisar, à 5 km de Göreme au bout de la vallée des Pigeons, compte les plus beaux hôtels troglodytes de la région et de nombreuses terrasses ; c'est aussi le point de départ ou d'arrivée de la marche de la vallée des Pigeons.

Autour de Göreme, un réseau de vallées d'érosion se parcourt à pied en une demi-journée chacune. La vallée de l'Amour (Bağlıdere), au nord-ouest, aligne les cheminées de fées les plus hautes de la région, jusqu'à 40 mètres ; la vallée des Roses (Güllüdere) et la vallée Rouge (Kızılçukur), entre Göreme et Çavuşin, doivent leur nom au tuf rose et ocre qui s'embrase au coucher du soleil, avec des églises rupestres cachées comme l'église à la Croix et l'église aux Colonnes.

Au sud, la vallée des Pigeons (Güvercinlik) relie Göreme à Uçhisar en 4 km entre des falaises percées de pigeonniers, et la vallée de Devrent (« de l'Imagination ») montre ses rochers en forme d'animaux. Les sentiers sont libres d'accès et peu balisés ; les points de vue de la vallée Rouge et de Sunset Point sont les rendez-vous du soir.

Niché dans trois vallées au nord de Göreme, le musée en plein air de Zelve fut d'abord un ensemble monastique rupestre, puis un village troglodyte habité jusqu'en 1952, date à laquelle les risques d'éboulement ont contraint ses habitants à partir. Ouvert comme musée en 1967, il se parcourt par un réseau de sentiers reliant habitations, moulins, mosquée et chapelles creusées dans la roche ; plus sauvage et moins fréquenté que Göreme.

À 2 km, la vallée de Paşabağ (« vignoble du pacha ») aligne les cheminées de fées à plusieurs têtes les plus photographiées de Cappadoce, dont l'une abrite la chapelle-ermitage de saint Siméon. Les deux sites forment un même ensemble géré par le ministère de la Culture, avec billet payant.

Avanos, à 12 km au nord de Göreme, s'étire sur les rives du Kızılırmak, le « fleuve Rouge », le plus long de Turquie. Depuis l'époque hittite, on y tourne l'argile rouge du fleuve : les ateliers de poterie occupent les caves et les cours de la vieille ville, et beaucoup proposent un essai au tour de potier, gratuit et sans obligation d'achat. Le musée de la céramique Güray, aménagé sous terre, présente des pièces de l'âge du bronze à nos jours.

La ville est aussi réputée pour ses tapis et kilims noués main, son onyx et sa joaillerie ; un pont suspendu piéton enjambe le fleuve, et les berges se prêtent à une promenade en fin d'après-midi.

À 80 km au sud-ouest de Göreme, la vallée d'Ihlara est un canyon de 14 km, profond d'une centaine de mètres, creusé dans le tuf par la rivière Melendiz au pied du volcan Hasan. Contrairement aux vallées arides de Göreme, elle est verte : peupliers, jardins et une rivière qui coule toute l'année. Ses parois abritent une centaine d'églises rupestres des VIe-XIIIe siècles, dont une dizaine se visitent (Ağaçaltı, Yılanlı, Sümbüllü, Kokar).

Le sentier suit la rivière du village d'Ihlara à Belisırma (4 km, où des restaurants ont les pieds dans l'eau), puis jusqu'au monastère de Selime, taillé dans la falaise. L'accès à la vallée se fait par un escalier de 360 marches à l'entrée d'Ihlara ; le site est payant. Les tours verts y consacrent l'essentiel de la journée.