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Présentation
Le nord de la Thaïlande se visite en 5 à 10 jours depuis Chiang Mai, entre les temples de l'ancien royaume du Lanna, les montagnes du Doi Inthanon (2 565 m) et les routes de Pai et de Chiang Rai, de préférence de novembre à février, quand l'air est sec et les nuits fraîches.
Chiang Mai, à 744 km au nord de Bangkok, est la base logique d'un premier voyage dans le nord de la Thaïlande. La ville a été fondée en 1296 par le roi Mangrai comme capitale du royaume du Lanna, et sa vieille ville carrée, entourée de douves et de portes en brique, garde plus de temples que de grands immeubles : Wat Chiang Man, le premier d'entre eux, date de 1297.
Autour de Chiang Mai, trois excursions structurent le séjour : le temple du Doi Suthep, perché à 1 073 m au-dessus de la ville ; le Doi Inthanon, point culminant du pays à 2 565 m ; et, plus loin, Chiang Rai et son Temple blanc, à environ 3 h 30 de bus. À l'ouest, la route 1095 grimpe vers Pai puis Mae Hong Son, la boucle des montagnes que l'on fait en voiture ou en minibus.
- Monnaie : baht thaïlandais (THB), environ 38 THB pour 1 € au 02/10/2026
- Décalage horaire : +5 h en été, +6 h en hiver par rapport à Paris
- Visa : exemption de 30 jours pour les Français depuis le 15/09/2026
- Meilleure période : novembre à février
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À réserver : les activités de ce guide
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Journée à Chiang Rai : Temple blanc, Temple bleu et Triangle d'or
À partir d'environ 63 € par personne, transport et guide inclus
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La vieille ville de Chiang Mai à vélo
À partir d'environ 35 € par personne, vélo, casque et guide inclus
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Excursion au Doi Inthanon et randonnée de Kew Mae Pan
À partir d'environ 44 € par personne, transport et guide inclus ; entrée du parc parfois en sus
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Wat Umong, le temple des tunnels
Sous la forêt, on entre dans des tunnels de brique voûtés et frais, où des niches éclairées abritent des bouddhas couverts d'offrandes.
Le monastère a été fondé par le roi Mangrai au pied du Doi Suthep. Sous le règne de Kue Na (1355-1385), on y a creusé les tunnels de méditation dans les quatre directions. Abandonné pendant l'occupation birmane, il est devenu en 1949 un centre de méditation, sur 6 hectares de forêt.
Comptez 1 h : les tunnels, le grand chedi ancien au-dessus, l'étang où l'on nourrit les poissons, et les « arbres qui parlent » ornés de maximes bouddhistes en thaï et en anglais.
À 1 km au sud de l'université, loin du bruit de la vieille ville, le site reste presque vide en semaine.
Gardez une tenue couvrante et parlez bas : Wat Umong reste un lieu de méditation où vivent des moines.
Wat Phra That Doi Suthep
Après les 309 marches bordées de nagas, le chedi doré surgit d'un coup, entouré d'ombrelles et de fidèles qui en font le tour pieds nus, avec Chiang Mai étalée 700 m plus bas.
Fondé selon la tradition en 1383, le temple se dresse à 1 073 m d'altitude, à une quinzaine de kilomètres de la ville. La légende veut qu'un éléphant blanc portant une relique du Bouddha se soit arrêté ici, désignant l'emplacement du sanctuaire.
Comptez 1 h 30 sur place : la montée par l'escalier ou par le funiculaire, le tour du chedi central, les chapelles et la terrasse panoramique sur la vallée de la Ping.
C'est l'un des temples les plus vénérés du nord, et le seul des grands sites de Chiang Mai à offrir une vue sur toute la ville.
Le temple et Wat Pha Lat, en bord de route, ne paient pas le droit d'entrée du parc national (100 THB depuis octobre 2025, réservé aux cascades et sentiers du parc).
Wat Rong Khun, le Temple blanc
Sous le soleil de midi, le plâtre blanc et les éclats de miroir aveuglent presque : on traverse un pont au-dessus d'une fosse d'où se tendent des centaines de mains sculptées.
Le Temple blanc est l'œuvre de l'artiste thaïlandais Chalermchai Kositpipat, qui l'a ouvert au public en 1997 et poursuit le chantier depuis. C'est autant une œuvre d'art qu'un temple : le blanc symbolise la pureté du Bouddha, et les fresques de la salle principale mêlent personnages de films et de bandes dessinées à l'iconographie bouddhique.
La visite prend environ 1 h : le pont du cycle des renaissances, la salle principale (photos interdites à l'intérieur), le bâtiment doré des toilettes et la galerie consacrée à l'artiste.
Aucun autre temple du pays ne lui ressemble : à lui seul, il justifie le détour par Chiang Rai.
Le temple est à environ 13 km au sud de Chiang Rai : enchaînez avec le Temple bleu et la Maison noire, au nord de la ville, dans la même journée.
Doi Inthanon, le toit de la Thaïlande
À l'aube, au-dessus de 2 000 m, la brume s'accroche aux mousses et aux rhododendrons, et il faut une polaire alors qu'il fera 30 °C le soir même à Chiang Mai.
Le Doi Inthanon culmine à 2 565 m, le point le plus haut du pays, au cœur d'un parc national de 482 km², dont les forêts sont protégées depuis 1954. Près du sommet, deux chedis royaux dédiés au roi et à la reine, Naphamethinidon (1987) et Naphaphonphumisiri (1992), dominent des jardins fleuris.
On y passe une journée : le sommet et sa courte promenade en forêt de nuages, les chedis, la cascade de Wachirathan en descendant, et le sentier de Kew Mae Pan, qui se fait obligatoirement avec un guide local.
Sommet, cascades, forêt d'altitude et villages karen en une journée : aucune autre excursion depuis Chiang Mai ne réunit autant de paysages, et les ornithologues y recensent des centaines d'espèces d'oiseaux.
Partez tôt : la route de montagne depuis Chiang Mai prend environ 2 h, et les nuages couvrent souvent le sommet après midi.
Wat Chedi Luang
Au milieu de la vieille ville, une masse de brique rousse éventrée domine les toits : même amputé, le chedi écrase tout ce qui l'entoure.
Commencé au XIVe siècle et achevé au milieu du XVe sous le roi Tilokaraj, il mesurait 82 m de haut. Un séisme en 1545 en a fait tomber la partie supérieure. Le Bouddha d'émeraude, aujourd'hui à Bangkok, y a été installé en 1468 avant de partir pour Luang Prabang en 1551.
On fait le tour du chedi et de ses éléphants de pierre, puis on visite le viharn et le pilier de la ville (Sao Inthakin) ; comptez 45 minutes, plus si vous restez pour une discussion avec les moines.
Sa ruine à demi effondrée n'a pas d'équivalent dans la ville, et elle se visite à pied depuis n'importe quel hôtel de la vieille ville.
Les « monk chats », discussions en anglais avec des moines novices, ont lieu certains après-midi sous les arbres du temple : c'est gratuit, et l'occasion de poser toutes les questions sur la vie monastique.
Wat Phra Singh et les temples de la vieille ville
Dans le temple royal, les toits superposés en teck plongent presque jusqu'au sol, et l'or des façades brille sous les arbres pendant que les novices balaient la cour.
Construit en 1345 par le roi Phayu pour abriter les cendres de son père, Wat Phra Singh doit son nom au Phra Buddha Sihing, la statue installée ici vers 1400. Il a reçu le rang de temple royal de première classe en 1935. À quelques rues, Wat Chiang Man, bâti en 1297 par le roi Mangrai, est le plus ancien temple de la ville, avec son chedi porté par quinze éléphants de brique.
Comptez 2 à 3 h, à pied ou à vélo, pour enchaîner Wat Phra Singh, Wat Chedi Luang et Wat Chiang Man, en passant par les petites ruelles de l'intérieur des douves.
En une matinée, ces trois temples résument sept siècles d'architecture du Lanna, en bois et en brique.
Louez un vélo à la journée : les distances sont courtes, mais la chaleur de l'après-midi rend la marche pénible.
Elephant Nature Park
Dans la vallée de la Mae Taeng, les éléphants se déplacent en petits groupes entre la rivière et les champs, et les visiteurs les regardent depuis des plateformes, sans les monter ni les baigner.
Le sanctuaire a été fondé à la fin des années 1990 par Sangduen « Lek » Chailert, à environ 60 km au nord de Chiang Mai, pour recueillir des éléphants de l'exploitation forestière (interdite en 1989) et du tourisme. Il accueille aussi chiens et buffles secourus.
La visite d'une demi-journée ou d'une journée comprend la préparation de la nourriture, l'observation des familles d'éléphants et un repas végétarien ; le parc met l'accent sur l'observation, sans monte ni spectacle.
Beaucoup de structures se disent « sanctuaires » tout en proposant la balade à dos d'éléphant : pas ici. Vérifiez sur le site officiel que le programme choisi n'inclut pas de bain avec les animaux.
Méfiez-vous des copies au nom proche vendues par des rabatteurs dans la vieille ville : vérifiez le nom exact et l'absence de monte et de bain avant de payer.
Wat Rong Suea Ten, le Temple bleu
À l'intérieur, tout est bleu cobalt : les murs, les piliers, le plafond, et au centre un grand Bouddha blanc qui semble éclairé de l'intérieur.
Le chantier a commencé le 27 octobre 2005 sur les ruines d'un temple abandonné, et l'édifice principal a été achevé le 22 janvier 2016. Il a été conçu par Phuttha Kabkaew, dit Sala Nok, un élève de Chalermchai Kositpipat, l'auteur du Temple blanc. Son nom signifie « la maison du tigre qui danse ».
La visite dure 30 à 45 minutes : la salle principale, les nagas bleus de l'escalier et les statues du jardin.
Moins connu que le Temple blanc, il est souvent préféré par les voyageurs pour son atmosphère plus recueillie et ses couleurs.
Le temple est à environ 8 km de Baan Dam (15 à 20 minutes en Grab) : faites les deux dans la même demi-journée, en songthaew ou en Grab depuis le centre de Chiang Rai.
La boucle de Mae Hong Son
Au bout de la route, les toits ajourés de deux temples de style birman se reflètent dans le petit lac de Mae Hong Son, souvent noyé dans la brume du matin.
La boucle relie Chiang Mai, Pai, Mae Hong Son et Mae Sariang sur environ 600 km de routes de montagne ; la légende locale lui prête 1 864 virages, un chiffre affiché sur des t-shirts plus que mesuré. Mae Hong Son, chef-lieu d'une province frontalière de la Birmanie, garde une forte culture shan, visible dans ses temples Wat Jong Klang et Wat Jong Kham.
On la fait en 4 à 5 jours en voiture, avec arrêts aux cascades, aux grottes, aux villages de montagne et aux points de vue, en dormant à Pai, Mae Hong Son et Mae Sariang.
Peu de cars, des villages qui vivent encore au rythme des marchés : la boucle montre une Thaïlande bien plus rurale que celle de Chiang Mai.
Faites la boucle dans le sens Pai puis Mae Hong Son puis Mae Sariang, en gardant le Doi Inthanon pour le dernier jour avant de rentrer à Chiang Mai.
Pai, la vallée des routards
Le soir, la rue principale se ferme aux voitures et se remplit d'échoppes de brochettes, de stands de jus de fruits et de musique live qui déborde des bars en bois.
Petite ville du district de Pai, dans la province de Mae Hong Son, elle est posée au bord de la rivière Pai, à environ 146 km au nord-ouest de Chiang Mai, sur la route de Mae Hong Son. Ancien village de marché, elle est devenue en vingt ans l'étape la plus populaire des voyageurs dans les montagnes.
On y reste deux nuits pour les sources chaudes, les cascades, les rizières de la vallée, le pont de la Seconde Guerre mondiale et le Pai Canyon au coucher du soleil.
Si vous ne faites qu'une étape dans les montagnes en dehors de Chiang Mai, c'est celle-ci : tout se trouve à moins de 15 km du centre.
En décembre et janvier, les bungalows au bord de la rivière sont frais la nuit : demandez une couverture supplémentaire et réservez pendant les vacances thaïlandaises du Nouvel An.
Le marché du dimanche (Sunday Walking Street)
À la tombée de la nuit, l'avenue Ratchadamnoen se transforme en une rivière de lampes et de bâches colorées, où l'on avance au pas entre les stands de soie, de savon et de brochettes.
Chaque dimanche, la rue part de la porte Tha Phae et traverse toute la vieille ville jusqu'à Wat Phra Singh, fermée à la circulation. Les cours des temples voisins, dont Wat Chedi Luang, se remplissent de stands de cuisine.
Comptez 2 à 3 h pour la parcourir en mangeant au fil des cours de temples : khao soi, sai oua, mangues au riz gluant, jus de fruits pressés.
Il s'étire sur toute la largeur de la vieille ville, avec l'artisanat de la région, des prix affichés et une ambiance de fête de quartier.
Vous êtes à Chiang Mai un samedi ? Le marché de Wualai Road, au sud des douves, est plus petit, plus local et connu pour son artisanat d'argent.
Pai Canyon (Kong Lan)
Les crêtes de terre ocre ne sont parfois pas plus larges qu'un sentier, avec des ravins de chaque côté et la vallée de Pai qui rougit au soleil couchant.
Le canyon, appelé Kong Lan en thaï, est un ensemble de ravins et d'arêtes creusés par l'érosion, au bord de la route 1095, à quelques kilomètres au sud de Pai en venant de Chiang Mai.
On marche sur les arêtes pendant 30 minutes à 1 h, puis on s'assoit sur un promontoire pour attendre le coucher du soleil sur les montagnes.
À 10 minutes de scooter ou de songthaew du centre de Pai, aucun point de vue de la vallée n'est plus facile d'accès.
Redescendez avant la nuit complète, lampe frontale en poche : le sentier est mal balisé dans le noir.
Le Triangle d'or à Sop Ruak
Depuis la berge de Sop Ruak, on voit le Mékong brun et large avaler la Ruak, avec la Birmanie à gauche et le Laos en face.
Le Triangle d'or désigne la région montagneuse partagée par la Thaïlande, la Birmanie et le Laos, centrée sur ce confluent. Elle a été l'une des plus grandes zones de production d'opium au monde à partir des années 1950.
On y passe 2 h : les points de vue sur les trois pays, le musée de l'opium, et éventuellement une courte croisière sur le Mékong ; la ville historique de Chiang Saen, à quelques kilomètres, garde des ruines de temples.
Le site se combine mieux avec Chiang Saen qu'en excursion seule : les deux racontent l'histoire de la région de Chiang Rai.
Depuis Chiang Rai, comptez environ 1 h de route : partez le matin et rentrez par Chiang Saen pour le déjeuner au bord du fleuve.
Baan Dam, la Maison noire
Après la blancheur du Temple blanc, les pavillons de teck noir, les peaux, les cornes et les crânes posés sur les tables ont quelque chose d'inquiétant.
Baan Dam est un musée d'art privé conçu par l'artiste Thawan Duchanee, qui l'a enrichi pendant près de quarante ans, de 1975 à sa mort en 2014. Il réunit plus de 40 bâtiments sur environ 16 hectares, dont un grand pavillon central de 44 m de long construit entre 1999 et 2009.
On se promène pendant 1 h entre les pavillons de style lanna et les constructions plus étranges, en forme de coquillages ou de dômes blancs.
Contrepoint sombre du Temple blanc, Baan Dam raconte avec lui l'art contemporain du nord de la Thaïlande.
Le musée est à environ 10 km au nord du centre de Chiang Rai et à environ 8 km du Temple bleu (15 à 20 minutes en Grab).
Journée à Chiang Rai : Temple blanc, Temple bleu et Triangle d'or
Le minibus passe vous chercher à l'hôtel tôt le matin, fait une pause aux sources chaudes sur la route, puis arrive au Temple blanc en fin de matinée. L'après-midi enchaîne le Temple bleu, le Triangle d'or à Sop Ruak et une courte balade en bateau sur le Mékong, avant le retour à Chiang Mai le soir.
La journée est longue (environ 12 h, dont 6 h de route) mais c'est le moyen le plus simple de voir Chiang Rai sans y dormir. L'entrée du Temple blanc (200 THB) peut être en supplément : vérifiez ce qui est inclus, et prenez une tenue couvrant épaules et genoux.
- Environ 12 h, départ vers 7 h 30 de Chiang Mai
- À partir d'environ 63 € par personne, transport et guide inclus
La vieille ville de Chiang Mai à vélo
Le guide part avec un petit groupe par les ruelles de l'intérieur des douves, quand la circulation est encore faible ou que la chaleur retombe. On s'arrête dans plusieurs temples, dont Wat Chedi Luang et Wat Phra Singh, devant les vestiges des remparts et dans un marché de quartier ; le moment fort, c'est de rouler dans les sois où les voitures ne passent pas.
Le niveau est facile, la ville est plate et les distances courtes ; il faut tout de même savoir rouler au milieu des scooters. Prévoyez une tenue couvrant épaules et genoux pour entrer dans les temples.
- Environ 3 à 4 h, le matin ou en fin d'après-midi
- À partir d'environ 35 € par personne, vélo, casque et guide inclus
Excursion au Doi Inthanon et randonnée de Kew Mae Pan
Départ de Chiang Mai le matin, montée au sommet du Doi Inthanon à 2 565 m, arrêt aux deux chedis royaux et à leurs jardins, puis marche sur le sentier de Kew Mae Pan, à travers la forêt de nuages jusqu'à une crête dégagée. La cascade de Wachirathan clôt la journée.
Le sentier est facile mais en altitude : bonnes chaussures et polaire obligatoires de novembre à février. Le sentier peut fermer en saison des pluies : vérifiez avant de réserver.
- Journée complète (environ 10 h)
- À partir d'environ 44 € par personne, transport et guide inclus ; entrée du parc parfois en sus
Cours de cuisine thaïe avec visite du marché
Le cours commence au marché, où le chef présente les herbes, les piments et les pâtes de curry, puis se poursuit dans un jardin d'herbes aromatiques. Chacun cuisine ensuite quatre à cinq plats à son poste, du curry au pad thaï, et déjeune de ce qu'il a préparé.
Aucun niveau requis, les plats végétariens sont possibles sur demande. Le matin est plus agréable que l'après-midi en saison chaude ; vous repartez avec les recettes.
- Environ 5 à 6 h, dont la visite du marché
- À partir d'environ 29 € par personne, ingrédients et recettes inclus
Tour street food du soir à Chiang Mai
Un guide local vous emmène à la tombée de la nuit dans un marché fréquenté par les habitants, de stand en stand : khao soi, sai oua grillée, riz gluant, desserts au lait de coco. Le moment fort, c'est de goûter des plats du nord qu'on n'oserait pas commander seul, avec l'explication de chaque ingrédient.
Prévoyez de venir le ventre vide et signalez vos allergies à la réservation. C'est une bonne première soirée à Chiang Mai, avant d'explorer les marchés de nuit par vous-même.
- Environ 3 à 4 h en soirée
- À partir d'environ 36 € par personne, dégustations incluses
Comment s'y rendre
On rejoint Chiang Mai depuis Bangkok en vol intérieur (environ 1 h 15) ou en train de nuit (12 h 30 à 14 h, environ 800 THB la couchette en 2e classe climatisée), après un vol long-courrier Paris-Bangkok.
Il n'y a pas de vol direct régulier entre la France et Chiang Mai : on passe par Bangkok (Suvarnabhumi ou Don Mueang) ou par un hub du Golfe ou d'Asie. Depuis Bangkok, les vols intérieurs vers l'aéroport de Chiang Mai (CNX) sont nombreux et durent environ 1 h 15. L'aéroport est à quelques kilomètres seulement de la vieille ville, à 15-20 minutes en Grab.
Le train de nuit est l'option la plus agréable si vous avez le temps : 744 km, 12 h 30 à 14 h de trajet. Le train n° 9, aux voitures récentes, part de la gare Krung Thep Aphiwat vers 18 h 40 et arrive à Chiang Mai vers 7 h 15. Comptez environ 770 à 840 THB pour une couchette en 2e classe climatisée (la couchette basse est plus large et plus chère). Les billets s'achètent sur le site SRT D-Ticket, jusqu'à 180 jours avant le départ : réservez tôt en décembre et en janvier.
Si vous commencez par la capitale, notre guide des 15 incontournables à faire à Bangkok aide à caler deux ou trois jours avant de monter vers le nord.
Des vols directs relient aussi Bangkok à l'aéroport de Chiang Rai (CEI) : c'est pratique pour faire un itinéraire en ligne (arrivée à Chiang Mai, départ de Chiang Rai) sans revenir sur ses pas.
Se déplacer
Dans le nord de la Thaïlande, on circule en bus Greenbus entre Chiang Mai et Chiang Rai (environ 3 h 35, 129 à 258 THB), en minibus vers Pai (3 à 4 h, 762 virages) et, en ville, en songthaew rouge ou en Grab.
À Chiang Mai, la vieille ville se parcourt à pied : elle mesure environ 1,5 km de côté. Pour le reste, les songthaews rouges (pick-up à banquettes) prennent plusieurs passagers et se négocient avant de monter, tandis que Grab et Bolt affichent le prix à l'avance, ce qui évite les discussions.
Vers Chiang Rai, la compagnie Greenbus part de l'Arcade Bus Terminal 3 de Chiang Mai, avec une douzaine de départs par jour entre 7 h et 18 h. Le trajet dure environ 3 h 35, pour 129 à 258 THB selon la classe : la classe V, plus confortable, vaut le petit supplément.
Vers Pai, des minibus partent de l'Arcade Bus Station toutes les heures, de 6 h 30 à 17 h 30 environ, pour 3 à 4 h de route sur la 1095 et ses 762 virages. Comptez 150 à 250 THB au guichet, un peu plus en ligne. Prenez un cachet contre le mal des transports et choisissez une place à l'avant.
Louer un scooter coûte environ 150 THB par jour, mais le nord est la région où les accidents de deux-roues touchent le plus de voyageurs. Le casque est obligatoire, la police contrôle souvent le permis, et votre assurance voyage peut refuser de couvrir un accident si vous n'avez pas le permis moto adapté. Pour un premier voyage, la voiture avec chauffeur ou le minibus sont plus sûrs sur la boucle de Mae Hong Son.
Que faire
Les incontournables du nord de la Thaïlande sont le temple du Doi Suthep, les temples de la vieille ville de Chiang Mai, le Temple blanc et le Temple bleu de Chiang Rai, le Doi Inthanon, Pai et la boucle de Mae Hong Son, et un sanctuaire d'éléphants sans monte ni bain.
Un premier voyage combine trois types de visites. Les temples du Lanna d'abord : Wat Phra That Doi Suthep au-dessus de Chiang Mai, puis Wat Chedi Luang, Wat Phra Singh et Wat Chiang Man dans la vieille ville. Ensuite, les temples contemporains de Chiang Rai : le Temple blanc (Wat Rong Khun), le Temple bleu (Wat Rong Suea Ten) et la Maison noire (Baan Dam), trois œuvres d'artistes qui se visitent dans la même journée.
Viennent enfin les montagnes : le Doi Inthanon, plus haut sommet du pays, la vallée de Pai et le Pai Canyon au coucher du soleil, puis la boucle de Mae Hong Son pour ceux qui ont une semaine de plus. La rencontre avec les éléphants complète souvent le séjour : choisissez une structure qui interdit la monte et les spectacles, comme Elephant Nature Park, et évitez les programmes de bain avec les animaux.
Le soir, les marchés de nuit tiennent lieu de restaurant. Le marché du dimanche sur Ratchadamnoen, dans la vieille ville, est le plus grand ; celui du samedi, sur Wualai Road, est plus petit et plus local.
Gastronomie
Le plat à goûter à Chiang Mai est le khao soi, une soupe de nouilles au curry et au lait de coco servie avec des nouilles frites, pour 30 à 80 THB le bol dans la rue.
La cuisine du nord est différente de celle de Bangkok : moins sucrée, plus herbacée, avec du riz gluant à la place du riz parfumé. Le khao soi en est l'emblème : nouilles aux œufs dans un bouillon de curry jaune au lait de coco, garnies de nouilles croustillantes, d'échalotes et de citron vert. Un bol coûte 30 à 80 THB dans une échoppe de rue.
Cherchez aussi la sai oua, saucisse grillée à la citronnelle et au piment, le nam prik ong, une sauce tomate et porc à tremper avec des légumes crus, et le khan tok, repas servi sur un plateau bas, souvent proposé avec un spectacle de danse.
Les marchés de nuit sont la façon la plus simple de tout goûter : le marché du dimanche dans la vieille ville, celui de la porte de Chiang Mai (Chiang Mai Gate) au sud des douves tous les soirs, et le marché de nuit de Chiang Rai. Un cours de cuisine d'une demi-journée, avec passage au marché, est l'une des activités les mieux notées de la ville.
Itinéraires
En 5 jours, restez à Chiang Mai avec le Doi Suthep, le Doi Inthanon et une journée à Chiang Rai ; en 7 jours, ajoutez deux nuits à Pai ; en 10 jours, faites la boucle complète de Mae Hong Son, soit environ 600 km de montagne.
5 jours : Chiang Mai et ses excursions
- Jour 1 : vieille ville de Chiang Mai à pied, Wat Chedi Luang, Wat Phra Singh, Wat Chiang Man ; marché de nuit.
- Jour 2 : Doi Suthep au lever du jour, Wat Umong en fin de matinée, cours de cuisine l'après-midi.
- Jour 3 : journée au Doi Inthanon, chedis royaux et sentier de Kew Mae Pan.
- Jour 4 : demi-journée à Elephant Nature Park (réservation sur le site du parc), soirée au marché du dimanche si le jour s'y prête.
- Jour 5 : excursion d'une journée à Chiang Rai : Temple blanc, Temple bleu, Maison noire.
7 jours : Chiang Mai et Pai
- Jours 1 à 4 : Chiang Mai, comme ci-dessus, avec le Doi Inthanon et le sanctuaire d'éléphants.
- Jour 5 : minibus du matin vers Pai (3 à 4 h), Walking Street le soir.
- Jour 6 : Pai en scooter ou en songthaew, sources chaudes, Pai Canyon au coucher du soleil.
- Jour 7 : minibus de retour à Chiang Mai, puis vol ou train de nuit vers Bangkok.
10 jours : la boucle de Mae Hong Son et Chiang Rai
- Jours 1 à 3 : Chiang Mai, Doi Suthep et sanctuaire d'éléphants.
- Jours 4 à 7 : boucle de Mae Hong Son avec chauffeur ou voiture, environ 600 km : Pai (2 nuits), Mae Hong Son et ses temples birmans (1 nuit), retour par Mae Sariang et le Doi Inthanon (1 nuit).
- Jours 8 et 9 : bus vers Chiang Rai, Temple blanc, Temple bleu et Baan Dam ; le lendemain, Triangle d'or à Sop Ruak.
- Jour 10 : vol de Chiang Rai vers Bangkok, puis correspondance, ou quelques jours de plage : notre guide de Phuket couvre la fin de voyage au sud.
Climat & saisons
Quand partir : Thaïlande ?
Moyennes mensuelles sur les 5 dernières années (Open-Meteo).
Mois recommandés
- janvier
- février
- mars
- avril
- novembre
- décembre
À éviter
- mai
- juin
- juillet
- août
- septembre
- octobre
| jan | fév | mar | avr | mai | juin | juil | août | sept | oct | nov | déc | |
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| Notre avis | ||||||||||||
| Météo | ||||||||||||
| T° max | 22° | 24° | 28° | 29° | 27° | 25° | 25° | 25° | 24° | 24° | 23° | 22° |
| Pluie (mm) | 30 | 37 | 23 | 69 | 247 | 294 | 447 | 406 | 358 | 224 | 108 | 28 |
| Randonnée & nature | Randonnée & nature janvier | Randonnée & nature février | Randonnée & nature novembre | Randonnée & nature décembre | ||||||||
| Visite urbaine | Visite urbaine janvier | Visite urbaine février | Visite urbaine mars | Visite urbaine avril | Visite urbaine novembre | Visite urbaine décembre |
Que faire selon la saison (automne)
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Randonnée & nature
Températures clémentes, conditions stables.
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Visite urbaine
Confort piéton la majorité de l'année.
Quand partir
Partez de novembre à février : c'est la saison sèche et fraîche à Chiang Mai, avec 16 à 20 °C la nuit et 29 à 33 °C l'après-midi, et à peine 10 mm de pluie en janvier comme en février.
Le nord de la Thaïlande a trois saisons nettes. De novembre à février, l'air est sec et clair : à Chiang Mai, les maximales tournent autour de 29 à 33 °C et les minimales descendent de 19,9 °C en novembre à 15,7 °C en janvier. Les nuits en altitude sont beaucoup plus froides, au sommet du Doi Inthanon comme dans la vallée de Pai au petit matin : une polaire est indispensable.
De mars à mai, la chaleur monte (36,7 °C de maximale moyenne en avril). En mars-avril, parfois dès février, la saison des brûlis agricoles enfume la région. La qualité de l'air peut alors devenir mauvaise pendant plusieurs semaines, avec des vues bouchées depuis le Doi Suthep : c'est la période à éviter, surtout avec des enfants ou des problèmes respiratoires.
De juin à octobre, la mousson verdit tout ; août (223 mm) et septembre (207 mm) sont les mois les plus arrosés. Les averses tombent souvent en fin de journée, mais les routes de montagne vers Pai et Mae Hong Son deviennent glissantes.
Deux temps forts tombent en haute saison : Yi Peng, la fête des lanternes de Chiang Mai, et Loy Krathong, à la pleine lune du 12e mois lunaire, attendus les 24 et 25 novembre 2026. Vérifiez les dates sur le site de l'office du tourisme thaïlandais avant de réserver : les hôtels de la vieille ville sont pleins des mois à l'avance.
Budget
Comptez 18 à 30 € par jour et par personne en routard, 45 à 90 € en milieu de gamme et 110 à 220 € en confort dans le nord de la Thaïlande, hors vol international, avec environ 38 THB pour 1 €.
Le nord de la Thaïlande reste moins cher que Bangkok et les îles. En routard, 18 à 30 € par jour suffisent : lit en dortoir dans la vieille ville de Chiang Mai à 200-400 THB, khao soi de rue à 30-80 THB, entrées de temples à quelques dizaines de bahts et scooter à environ 150 THB par jour.
En milieu de gamme, prévoyez 45 à 90 € : chambre double en guesthouse ou en hôtel de charme, repas au restaurant, une excursion organisée de temps en temps. En confort, 110 à 220 € par jour couvrent un hôtel haut de gamme, un chauffeur privé pour la journée à Chiang Rai ou au Doi Inthanon, et des massages. Ces deux paliers sont nos estimations, à ajuster selon la saison : les prix des hôtels grimpent fortement pendant Yi Peng.
Quelques dépenses ne suivent pas le budget quotidien : environ 21 € la couchette du train de nuit depuis Bangkok, 300 THB (environ 8 €) l'entrée du parc du Doi Inthanon, 200 THB (environ 5 €) celle du Temple blanc depuis le 01/01/2026, et environ 29 € pour un cours de cuisine d'une demi-journée. Une visite à Elephant Nature Park coûte nettement plus : plusieurs milliers de bahts par adulte.
Gardez toujours du liquide : les entrées de temples, les songthaews et les parcs nationaux se paient en espèces. Une taxe d'entrée touristique de 300 THB pour les arrivées en avion est annoncée depuis 2023 ; aucune date de mise en œuvre n'était confirmée au 02/10/2026 : vérifiez avant le départ.
Calculez votre budget
Routard
126 – 210 €
18 – 30 € par jour et par personne
Confort moyen
315 – 630 €
45 – 90 € par jour et par personne
Supérieur
770 – 1 540 €
110 – 220 € par jour et par personne
À prévoir en plus
- Train de nuit Bangkok-Chiang Mai, couchette 2e classe climatisée 21 €
- Entrée du parc national du Doi Inthanon (300 THB) 8 €
- Entrée du Temple blanc de Chiang Rai (200 THB) 5 €
- Cours de cuisine thaïe d'une demi-journée 29 €
Total des extras 63 €
Estimation sur place, hors vols internationaux sauf mention contraire. Les prix varient selon la saison et le moment de réservation.
Où se loger
À Chiang Mai, dormez dans la vieille ville pour visiter à pied, près de la porte Tha Phae pour les marchés, ou à Nimmanhaemin pour les cafés ; à Pai et à Chiang Rai, une ou deux nuits suffisent dans le centre.
La vieille ville de Chiang Mai, à l'intérieur des douves, est le meilleur choix pour un premier séjour : Wat Chedi Luang, Wat Phra Singh et le marché du dimanche sont à pied. On y trouve des lits en dortoir à partir de 200 à 400 THB la nuit et beaucoup de guesthouses familiales. Préférez le côté sud-ouest, plus calme que les abords de la porte Tha Phae le soir.
Autour de la porte Tha Phae et du Night Bazaar, à l'est des douves, les hôtels de catégorie moyenne sont plus nombreux, avec un accès facile aux songthaews et au marché de Warorot. Nimmanhaemin, à l'ouest près de l'université, attire pour ses cafés et ses restaurants, mais il faut un Grab pour rejoindre la vieille ville.
À Pai, logez à distance de marche de la Walking Street, ou dans les bungalows au bord de la rivière Pai si vous voulez du calme. À Chiang Rai, le centre près de la tour de l'Horloge est pratique pour les bus et le marché de nuit.
Pendant Yi Peng et Loy Krathong, fin novembre, les prix montent fortement à Chiang Mai : réservez plusieurs mois à l'avance, avec annulation gratuite.
Sécurité
Le nord de la Thaïlande est une région sûre pour les voyageurs ; les vrais risques sont les accidents de scooter sur les routes de montagne et la pollution de l'air de mars à avril. Numéros utiles : 191 (police), 1669 (ambulance), 1155 (police touristique).
Le premier risque est routier. Le gouvernement britannique signale un nombre élevé d'accidents de moto en Thaïlande, souvent chez des voyageurs qui conduisent un deux-roues pour la première fois. Les routes vers Pai, Mae Hong Son et le Doi Inthanon enchaînent les virages serrés et les fortes pentes : si vous n'avez pas l'habitude, prenez un minibus ou un chauffeur.
Le second est la qualité de l'air pendant la saison des brûlis, en mars-avril et parfois dès février : la fumée peut rester plusieurs semaines sur Chiang Mai. Consultez un indice de qualité de l'air avant de partir et prévoyez des masques FFP2 si vous voyagez à cette période.
Pour le reste, les précautions habituelles suffisent : gardez vos affaires à l'œil dans les marchés bondés, refusez les offres de bijoux ou de « bonnes affaires » d'inconnus, et vérifiez le compteur ou le prix avant de monter dans un tuk-tuk. Le ministère des Affaires étrangères signalait fin septembre 2026 des inondations dans plusieurs provinces et des zones déconseillées dans l'extrême sud et près de la frontière cambodgienne, loin du nord. Mae Hong Son et le Triangle d'or longent en revanche la frontière birmane : consultez la carte du ministère avant d'y aller, la situation en Birmanie évolue vite. Au 28/09/2026, la page du ministère ne signalait aucune restriction pour le nord.
Numéros d'urgence : 191 pour la police, 1669 pour une ambulance, 199 pour les pompiers, et 1155 pour la police touristique, qui répond en anglais. Une assurance voyage couvrant les frais médicaux et le rapatriement est vivement recommandée : les hôpitaux privés de Chiang Mai sont bons mais chers.
Formalités
Les Français entrent en Thaïlande sans visa pour 30 jours de tourisme depuis le 15/09/2026 (contre 60 jours auparavant), à condition de remplir la carte d'arrivée numérique TDAC dans les 3 jours précédant l'arrivée.
Depuis le 15 septembre 2026, l'exemption de visa accordée aux titulaires d'un passeport français ordinaire est passée de 60 à 30 jours pour un séjour touristique, selon la page Conseils aux voyageurs du ministère des Affaires étrangères (mise à jour le 28/09/2026). Les entrées terrestres sans visa sont limitées à deux par année civile. Une prolongation peut se demander auprès d'un bureau de l'immigration en Thaïlande ; un dépassement expose à une amende, voire à une expulsion.
Tous les voyageurs étrangers doivent remplir la Thailand Digital Arrival Card (TDAC) en ligne, dans les 3 jours qui précèdent l'arrivée, sur le site officiel de l'immigration thaïlandaise (tdac.immigration.go.th). Elle est gratuite : méfiez-vous des sites qui la font payer. Le gouvernement britannique rappelle aussi qu'un agent peut demander une preuve de fonds (10 000 THB par personne) et un billet de sortie.
Prévoyez un passeport valide au moins 6 mois après la date d'arrivée : le gouvernement britannique l'exige de ses ressortissants ; pour un passeport français, confirmez auprès de l'ambassade de Thaïlande en France.
Pour conduire un scooter, il faut le permis international en plus du permis national, avec la catégorie moto : sans lui, l'assurance voyage peut refuser de couvrir un accident. Aucun vaccin n'est exigé à l'entrée pour un voyageur venant de France. Protégez-vous des moustiques (la dengue circule surtout en saison des pluies), ne touchez pas les chiens et les singes des temples (rage), et demandez à un centre de vaccinations internationales s'il faut un traitement contre le paludisme pour les zones frontalières de la Birmanie, autour de Mae Hong Son.
Conseils
Dans les temples du nord de la Thaïlande, couvrez épaules et genoux, retirez vos chaussures avant d'entrer dans les salles, visitez les grands sites à l'ouverture et gardez des petites coupures pour les entrées et les songthaews.
- Tenue de temple : épaules et genoux couverts partout, y compris au Temple blanc. Un sarong ou un pantalon léger dans le sac évite d'en louer un à l'entrée.
- Horaires : les grands temples ouvrent en général entre 6 h et 8 h, et les excursions organisées arrivent vers 10 h. Une visite au réveil vaut souvent deux heures de foule évitées.
- Moines : les femmes ne doivent pas toucher un moine ni lui tendre un objet de la main à la main.
- Éléphants : refusez toute structure qui propose la monte, le bain avec les animaux ou des spectacles. Un vrai sanctuaire limite le contact et fait observer les éléphants à distance.
- Liquide : retirez des bahts aux distributeurs (chaque retrait est facturé par la banque locale, faites-en peu de gros) et gardez des billets de 20 et 100 THB.
- Connexion : une eSIM achetée avant le départ évite de chercher une boutique à l'arrivée ; notre article sur l'eSIM en voyage détaille les prix.
- Polaire : même en pleine saison sèche, les matinées de décembre et janvier sont froides à Pai et au sommet du Doi Inthanon.
FAQ
Non, un Français n'a pas besoin de visa pour un séjour touristique de 30 jours maximum en Thaïlande depuis le 15/09/2026 ; il doit seulement remplir la carte TDAC en ligne dans les 3 jours avant l'arrivée.
Faut-il un visa pour aller à Chiang Mai quand on est français ?
Non, pas pour un séjour touristique de 30 jours maximum : l'exemption est passée de 60 à 30 jours le 15/09/2026. Il faut en revanche remplir la carte d'arrivée numérique TDAC, gratuite, dans les 3 jours avant l'arrivée.
Combien de jours faut-il pour visiter le nord de la Thaïlande ?
Cinq jours suffisent pour Chiang Mai, le Doi Suthep, le Doi Inthanon et une journée à Chiang Rai. Comptez une semaine avec Pai, et dix jours pour la boucle de Mae Hong Son.
Quelle est la meilleure période pour visiter Chiang Mai ?
De novembre à février : temps sec, ciel clair, 16 à 20 °C la nuit. Évitez mars et avril, quand les fumées des brûlis agricoles dégradent l'air, et sachez que les hôtels sont pris d'assaut pendant Yi Peng, fin novembre.
Comment aller de Bangkok à Chiang Mai ?
En vol intérieur d'environ 1 h 15, ou en train de nuit en 12 h 30 à 14 h pour environ 770 à 840 THB la couchette en 2e classe climatisée. Le bus existe aussi, mais il est moins confortable que le train sur ce trajet.
Peut-on faire Chiang Rai dans la journée depuis Chiang Mai ?
Oui, en excursion organisée ou avec un chauffeur : départ vers 7 h 30, Temple blanc, Temple bleu et Maison noire, retour le soir. La journée est longue (environ 12 h), une nuit sur place la rend plus confortable.
Comment choisir un sanctuaire d'éléphants éthique ?
Vérifiez qu'il n'y a ni monte, ni bain avec les éléphants, ni spectacle, et que les groupes observent les animaux à distance. Elephant Nature Park, dans la vallée de Mae Taeng, exclut la monte et les spectacles ; vérifiez sur son site que le programme choisi n'inclut pas de bain.
Le trajet en minibus vers Pai est-il difficile ?
Il est sinueux : 762 virages sur la route 1095, pour 3 à 4 h de trajet. Prenez un médicament contre le mal des transports et un départ du matin.
Quel budget prévoir par jour dans le nord de la Thaïlande ?
De 18 à 30 € par jour en routard, 45 à 90 € en milieu de gamme et 110 à 220 € en confort, hors vols. Les entrées de parcs et de temples se paient en liquide.
Sources
Les informations chiffrées de ce guide proviennent des sources suivantes, consultées à la date de publication.
- www.diplomatie.gouv.fr — Exemption de visa ramenée de 60 à 30 jours pour les Français à compter du 15/09/2026 ; deux entrées terrestres sans visa par année civile ; inondations dans 27 provinces et zones déconseillées dans le sud et près de la frontière cambodgienne (page mise à jour le 28/09/2026).
- www.gov.uk — Séjour sans visa de 30 jours depuis le 15/09/2026 ; carte d'arrivée numérique TDAC à remplir dans les 3 jours avant l'arrivée ; passeport valide 6 mois ; preuve de fonds de 10 000 THB par personne possible.
- www.gov.uk — Nombre élevé d'accidents de moto, casque obligatoire, permis international exigé, risque de non-couverture par l'assurance.
- en.wikipedia.org — Normales climatiques de Chiang Mai : minimale de 15,7 °C en janvier, maximale de 36,7 °C en avril, 223 mm de pluie en août et 207 mm en septembre.
- en.wikipedia.org — Temple fondé selon la tradition en 1383, à 1 073 m d'altitude, à 15 km de Chiang Mai, escalier de 309 marches.
- en.wikipedia.org — Temple de Chalermchai Kositpipat ouvert au public en 1997 ; entrée des étrangers portée à 200 THB au 01/01/2026.
- en.wikipedia.org — Sommet à 2 565 m, forêts protégées en 1954 (création du parc national), 482,4 km², chedis royaux de 1987 et 1992, plusieurs centaines d'espèces d'oiseaux.
- en.wikipedia.org — Chedi de 82 m, effondré en partie lors d'un séisme en 1545 ; Bouddha d'émeraude présent de 1468 à 1551.
- en.wikipedia.org — Construit en 1345 par le roi Phayu, statue Phra Buddha Sihing reçue vers 1400, temple royal de première classe en 1935.
- en.wikipedia.org — Premier temple de Chiang Mai, construit par le roi Mangrai en 1297 ; chedi porté par quinze éléphants.
- en.wikipedia.org — Chantier commencé le 27/10/2005, édifice principal achevé le 22/01/2016, conçu par Phuttha Kabkaew (Sala Nok).
- en.wikipedia.org — Fondé par le roi Mangrai ; tunnels creusés sous Kue Na (1355-1385) ; centre de méditation depuis 1949 ; 37,5 rai de forêt ; à 1 km au sud de l'université de Chiang Mai.
- en.wikipedia.org — Musée privé de Thawan Duchanee, constitué depuis 1975, plus de 40 bâtiments sur environ 160 000 m².
- en.wikipedia.org — Sanctuaire de la vallée de Mae Taeng, à environ 60 km de Chiang Mai, cofondé par Sangduen « Lek » Chailert ; interdiction de l'exploitation forestière par éléphants en 1989.
- en.wikipedia.org — Pai, province de Mae Hong Son, sur la rivière Pai, à environ 146 km au nord-ouest de Chiang Mai.
- en.wikipedia.org — Région montagneuse partagée par la Birmanie, la Thaïlande et le Laos, centrée sur le confluent de la Ruak et du Mékong, grande zone de production d'opium depuis les années 1950.
- www.chiangmaicitylife.com — Droit d'entrée de 100 THB (50 THB enfant) pour les étrangers dans les zones du parc Doi Suthep-Pui depuis le 01/10/2025 ; pas de droit pour Wat Doi Suthep et Wat Pha Lat par la route principale.
- chiangmaicitylife.com — Entrée de 40 THB pour les étrangers à Wat Chedi Luang (instaurée en 2016).
- www.byklo.rent — Droit d'entrée du Doi Inthanon de 300 THB par adulte étranger, payé en liquide à la barrière de la route 1009 ; guide hmong obligatoire sur le sentier de Kew Mae Pan (200 THB).
- www.thethailandlife.com — Taxe d'entrée touristique de 300 THB pour les arrivées en avion approuvée mais pas encore appliquée, calendrier repoussé (mise à jour 28/04/2026).
- www.train36.com — Train de nuit Bangkok-Chiang Mai : 744 km, 12 h 30 à 14 h, couchette 2e classe climatisée 768 à 838 THB.
- www.train36.com — Greenbus Chiang Mai-Chiang Rai : environ 3 h 35, 129 à 258 THB selon la classe.
- www.visitthailandtoday.com — Minibus Chiang Mai-Pai : 762 virages, 3 à 4 h, départs de l'Arcade Bus Station, 150 à 360 THB.
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