Phuket : guide de voyage, plages, Phi Phi, baie de Phang Nga et vieille ville

Le Grand Bouddha domine le sud de l'île depuis le sommet de la colline de Nakkerd, entre Chalong et Kata. La statue assise mesure 45 mètres ; elle est en béton armé recouvert de marbre blanc de Birmanie, et sa construction a commencé en 2004.

La terrasse donne sur la baie de Chalong, les plages de Kata et de Karon et, par temps clair, sur les îlots du sud. C'est un lieu de culte actif : on y croise autant de fidèles thaïlandais que de visiteurs.

Les îles Phi Phi se trouvent à environ 45 km à l'est de Phuket, dans la province de Krabi, à 45 minutes à une heure de hors-bord. Koh Phi Phi Don, la grande île, abrite le village de Ton Sai, les hôtels et le point de vue sur les deux baies ; Koh Phi Phi Leh, inhabitée, garde Maya Bay, la plage du film « La Plage » (2000), et le lagon de Pi Leh.

Maya Bay a rouvert en 2022 après trois ans de fermeture pour laisser le corail repousser, avec des règles strictes : les bateaux accostent au ponton de Loh Samah, de l'autre côté de l'île, on rejoint la plage à pied, la baignade est interdite (on marche dans l'eau jusqu'aux genoux) et le nombre de visiteurs est plafonné par créneau. La baie ferme chaque année du 1er août au 30 septembre.

L'archipel fait partie du parc national Hat Noppharat Thara – Mu Ko Phi Phi : un droit d'entrée s'ajoute au prix des excursions, souvent proposé en option. Les excursions à la journée depuis Phuket enchaînent en général Maya Bay, le lagon de Pi Leh, le snorkeling et un déjeuner à Phi Phi Don.

La vieille ville de Phuket est née du boom de l'étain au XIXe siècle, quand des migrants chinois venus de Penang et du Fujian se sont installés autour du port. Il en reste un quartier de shophouses sino-portugaises : façades étroites aux volets de bois, galeries couvertes au rez-de-chaussée, stucs peints en couleurs vives.

Le cœur du quartier tient en quelques rues : Thalang Road, Dibuk Road et Soi Romanee, l'ancienne ruelle des maisons closes aujourd'hui bordée de cafés. La Chinpracha House, demeure d'une famille de négociants en étain, se visite, tout comme le Thai Hua Museum installé dans une ancienne école chinoise, qui retrace l'histoire de la communauté.

Le dimanche, de la fin d'après-midi au soir, Thalang Road devient piétonne pour la Walking Street (Lard Yai) : artisanat, stands de cuisine de rue et spécialités peranakan comme le mee hokkien ou le moo hong.

Wat Chalong est l'un des temples les plus importants de Phuket, en Thaïlande. Ce n'est pas seulement un site religieux ; c'est aussi un lieu culturel et historique significatif. Le temple est dédié à deux moines très respectés, Luang Pho Chaem et Luang Pho Chuang, qui ont aidé les habitants à lutter contre la rébellion chinoise en 1876 et ont également soigné les blessés. En conséquence, ils sont vénérés par le peuple de Phuket.

Wat Chalong comprend plusieurs bâtiments, dont la Grande Pagode, qui abrite un fragment de l'os du Seigneur Bouddha, ainsi que diverses statues, peintures et fresques représentant les enseignements bouddhistes et les légendes locales. Les terrains du temple sont magnifiquement aménagés avec des jardins, des étangs et d'autres structures. Les visiteurs peuvent également observer ou participer à des rituels et cérémonies traditionnels thaïlandais, notamment lors des grandes fêtes bouddhistes.

Outre sa signification religieuse et culturelle, Wat Chalong est une attraction touristique populaire, attirant des visiteurs du monde entier qui viennent admirer son architecture, en apprendre davantage sur le bouddhisme thaïlandais et ressentir l'atmosphère tranquille des terrains du temple.

Khao Phing Kan, dite île James Bond, est un îlot calcaire de la baie de Phang Nga, au nord-est de Phuket, rendu célèbre par « L'Homme au pistolet d'or » (1974). Face à sa plage se dresse Ko Tapu, un pic de 20 m posé sur une base plus étroite que son sommet : c'est lui que tout le monde photographie, et on ne peut pas y débarquer.

L'île fait partie du parc national d'Ao Phang Nga, une baie de 400 km² parsemée de pitons karstiques, de mangroves et de grottes marines (hongs) que l'on explore en canoë gonflable à marée basse. Les excursions passent aussi par Ko Panyi, village de pêcheurs musulman bâti sur pilotis.

On y va à la journée depuis Phuket, en grand bateau lent depuis l'embarcadère d'Ao Po (plus confortable, canoë compris) ou en hors-bord (plus rapide, plus de monde). Un droit d'entrée du parc national s'ajoute, parfois inclus dans le prix de l'excursion : lisez les inclusions.

Les îles Similan forment le parc national de Mu Ko Similan, en mer d'Andaman, à environ 70 km au large de Khao Lak. Leur nom vient du malais sembilan, « neuf », pour les neuf îles principales : des blocs de granit arrondis, des plages de sable blanc et une végétation dense.

Sous l'eau, les récifs abritent poissons de récif, tortues et, sur les sites du large, requins de récif et raies manta. C'est l'un des meilleurs sites de plongée de Thaïlande ; en snorkeling, les baies abritées de Ko Miang et de Ko Similan suffisent.

La plage de Patong est l'une des plus célèbres et animées de Phuket, en Thaïlande. Située sur la côte ouest de l'île, elle attire de nombreux visiteurs chaque année grâce à ses eaux turquoises et son sable doré. Patong Beach est également connue pour sa vie nocturne vibrante, ses nombreux restaurants, bars et magasins qui bordent le front de mer. C'est un lieu populaire pour les touristes qui recherchent à la fois détente et divertissement lors de leur séjour à Phuket.

Bangla Road est la rue piétonne de 400 m qui relie la plage de Patong à Rat-U-Thit Road : c'est le centre de la vie nocturne de Phuket. Dès la tombée du jour, les bars ouverts sur la rue, les néons, la musique et les rabatteurs de spectacles transforment la rue en une foire permanente jusqu'à 2 h du matin.

Les ruelles latérales (Soi Seadragon, Soi Freedom) alignent les bars à hôtesses et les go-go bars ; la rue principale reste fréquentable en famille en début de soirée, avec ses stands de nourriture et ses artistes de rue. Le Simon Cabaret, à 2 km au sud, donne chaque soir ses revues de cabaret transformiste.

Pour une soirée plus calme, les beach clubs de Surin et de Bang Tao ou les rooftops de Phuket Town sont à 20-30 minutes de taxi.

Karon s'étend sur environ trois kilomètres de sable blond, sur la côte ouest, juste au sud de Patong. La plage est large et reste moins construite que sa voisine : hôtels et restaurants sont en retrait, de l'autre côté de la route.

On y vient pour la baignade en saison sèche et pour le coucher du soleil. En mousson, la houle et les courants y sont forts.

Kata se divise en deux baies séparées par un cap : Kata Yai, la plus grande, bordée de restaurants et de boutiques, et Kata Noi, plus au sud, plus calme et moins fréquentée.

Kata Yai est le spot de surf débutant de Phuket pendant la houle de mousson ; en saison sèche, l'eau y est calme et claire, ce qui en fait une plage familiale.

Nai Harn occupe une baie du sud-ouest de l'île, adossée à un lagon d'eau douce que longe un chemin de promenade. La plage est peu aménagée et moins fréquentée que celles de la côte ouest.

Sur la colline voisine, le temple de Wat Nai Harn domine la baie. Le cap de Promthep, point de vue réputé pour le coucher du soleil, est à quelques minutes en scooter.

La plage de Surin est une destination populaire située sur la côte ouest de l'île de Phuket, en Thaïlande. Connu pour ses eaux cristallines et son sable blanc, Surin Beach attire les voyageurs du monde entier en quête de détente et de loisirs balnéaires. Cette plage offre également une gamme d'activités nautiques telles que la plongée avec tuba, le jet-ski et le paddle-board. En plus de ses attractions naturelles, Surin Beach est entourée de restaurants, de bars et de boutiques, offrant aux visiteurs une expérience complète de vacances tropicales.