Dubaï et Abu Dhabi : les incontournables pour un premier voyage

Au bout de la route d'Al Qudra, les tours disparaissent et des lacs bordés de ghafs apparaissent au milieu des dunes, avec leurs oiseaux d'eau et parfois un oryx au loin.

Visit Dubai présente Al Marmoom comme la plus grande réserve naturelle non clôturée des Émirats. Elle protège une partie du désert de Dubaï, ses gazelles, ses oryx d'Arabie et les oiseaux migrateurs qui s'arrêtent sur les lacs artificiels d'Al Qudra.

On y vient en voiture pour le coucher du soleil, à vélo sur la piste cyclable qui traverse la réserve, ou en safari organisé avec un opérateur autorisé. Comptez une demi-journée avec le trajet depuis le centre.

On y trouve le désert sans les foules des camps à dîner-spectacle, avec une chance d'apercevoir la faune en liberté.

De la promenade du lac, il faut renverser la tête pour suivre la flèche argentée jusqu'au ciel ; d'en haut, les autres tours de Downtown ressemblent à des maquettes.

Le Burj Khalifa domine Downtown Dubai depuis son inauguration en 2010. Ses observatoires At the Top se trouvent aux niveaux 124 et 125, et un troisième, plus haut et plus cher, au niveau 148.

La visite dure environ 1 h 30 : exposition sur la construction, montée en ascenseur rapide, puis tour des terrasses vitrées avec vue sur la ville, le golfe et le désert.

De là-haut, on comprend comment la ville s'étire entre la côte et les dunes, et où se situent les quartiers que l'on visitera ensuite.

Le marbre blanc renvoie une lumière presque aveuglante à midi ; au coucher du soleil, les dômes virent au rose et les bassins reflètent les minarets.

Principale mosquée d'Abu Dhabi, elle accueille les visiteurs de toutes confessions. Depuis septembre 2026, l'entrée coûte 10 AED pour un visiteur, et des visites guidées gratuites partent à 11 h, 13 h et 17 h.

On parcourt les cours de marbre, la grande salle de prière et ses lustres, en suivant un circuit balisé ; comptez une heure et demie à deux heures.

Les visiteurs de toutes confessions y sont accueillis chaque jour, avec un circuit balisé et trois visites guidées gratuites : la meilleure introduction à l'architecture islamique contemporaine du pays.

Sous l'immense dôme ajouré, la lumière tombe en taches mouvantes sur le sol et sur l'eau qui entoure le musée, comme sous une palmeraie.

Ouvert en 2017 sur l'île de Saadiyat, le Louvre Abu Dhabi est né d'un accord entre les Émirats et la France. Ses galeries suivent l'histoire de l'humanité de façon chronologique, en mêlant les civilisations plutôt qu'en les séparant.

Comptez deux à trois heures pour les galeries, puis une promenade sous le dôme, accessible jusqu'à minuit. L'entrée adulte coûte 70 AED ; elle est gratuite pour les moins de 18 ans.

Pour un visiteur francophone, la visite est d'autant plus simple que les textes des salles existent aussi en français.

Quand la musique démarre, les jets d'eau jaillissent du lac en rythme, et toute la promenade se tait un instant devant le Burj Khalifa illuminé.

Le Dubai Mall, au pied de la tour, réunit boutiques, aquarium, patinoire et restaurants, relié au métro par une passerelle climatisée. La fontaine occupe le lac qui sépare le mall du Burj Khalifa.

Le spectacle se regarde gratuitement depuis la promenade ou les terrasses du Souk Al Bahar. Pour le voir au ras de l'eau, une balade en bateau traditionnel sur le lac est proposée pendant le spectacle.

Burj Khalifa, dîner et fontaine se combinent ainsi en une soirée, sans reprendre le métro.

Entre les murs beiges et les tours à vent, les ruelles d'Al Fahidi gardent l'ombre et le silence, à deux pas du va-et-vient des abras sur le Creek.

Ce quartier de Bur Dubai a conservé les maisons de marchands construites avant l'arrivée du pétrole, avec leurs barjeel, tours qui captaient le vent pour rafraîchir les pièces. Il abrite aujourd'hui galeries, cafés et petits musées.

On s'y promène une heure ou deux, puis on rejoint l'embarcadère pour traverser le Creek en abra vers Deira, une traversée de quelques minutes dans un bateau en bois.

On y voit la ville d'avant les gratte-ciel, et l'abra reste le moyen de transport le plus ancien encore en service sur le Creek.

L'anneau d'acier, posé au bord de Sheikh Zayed Road, est couvert de calligraphie arabe découpée qui laisse passer la lumière la nuit.

Ouvert en 2022, le Musée du Futur n'expose pas de collection : ses étages proposent des installations immersives sur l'espace, l'écologie et la santé imaginées pour les décennies à venir.

Comptez environ deux heures de visite, avec un créneau horaire réservé en ligne. Le bâtiment se photographie aussi gratuitement depuis la station de métro Emirates Towers.

La façade se voit gratuitement ; la visite intérieure plaira surtout aux amateurs d'expériences immersives plutôt qu'aux amateurs de musées classiques.

Vue d'en haut, l'île dessine vraiment un palmier : un tronc couvert de tours, des palmes bordées de villas et un croissant qui le protège de la mer.

Palm Jumeirah est une île artificielle gagnée sur le golfe, desservie par un monorail qui file jusqu'à l'hôtel Atlantis, au sommet du croissant. L'observatoire The View at The Palm, au cœur du tronc, est le seul endroit d'où l'on voit toute sa forme.

La montée à l'observatoire prend une heure ; le reste de l'île se parcourt en monorail, avec une halte sur la promenade du croissant ou dans un club de plage.

L'observatoire suffit pour comprendre la forme de l'île, sans payer un survol en hélicoptère.

Les pieds dans l'eau tiède, on a face à soi la voile blanche du Burj Al Arab, posée sur son île à quelques centaines de mètres du rivage.

L'hôtel en forme de voile est devenu l'emblème de Dubaï à la fin des années 1990. Il se trouve au large de Jumeirah, quartier résidentiel bordé de plages publiques, dont celle d'Umm Suqeim, la plus proche de l'hôtel.

On y passe une demi-journée : baignade sur la plage publique, promenade jusqu'au souk Madinat Jumeirah, et photos du Burj Al Arab au coucher du soleil.

On s'y baigne gratuitement avec, en face, le monument qu'on voit sur toutes les cartes postales de la ville.

Côté Deira, l'odeur du safran et de l'encens sort des sacs ouverts, puis, une rue plus loin, les vitrines croulent sous les parures d'or.

Les deux souks se tiennent à quelques minutes à pied de l'embarcadère des abras, au cœur du vieux quartier marchand de Dubaï. Le souk aux épices vend aussi encens, thé, fruits secs et souvenirs ; le souk de l'or aligne des centaines de bijouteries.

Une heure suffit pour les deux, en flânant : on goûte, on compare les prix, on regarde le travail des bijoutiers.

Les deux souks prolongent naturellement la balade d'Al Fahidi, de l'autre côté du Creek, et se prêtent mieux que les malls à l'achat d'épices et d'encens.

Le soir, les tours se reflètent dans le canal, les yachts rentrent au port et la promenade de la Marina se remplit de promeneurs et de terrasses.

Ce quartier a été bâti autour d'un canal artificiel, à l'ouest de la ville, au bout de la ligne rouge du métro. Il se prolonge par JBR (Jumeirah Beach Residence), sa plage publique et sa promenade piétonne, reliées au métro par le tramway.

On y vient pour une soirée : marche le long du canal, dîner en terrasse, puis plage de JBR. Les croisières en bateau partent aussi de la Marina.

Plage, restaurants et tramway à proximité en font une base pratique pour un séjour qui mêle plage et ville.

Depuis la passerelle vitrée, le vieux Dubaï s'étend d'un côté et les tours de Downtown de l'autre, comme deux villes encadrées par le même tableau.

Le Dubai Frame est un cadre géant doré, planté dans le parc de Zabeel, entre Bur Dubai et Downtown. Un ascenseur vitré monte à sa passerelle panoramique, à 150 m de hauteur, dont une partie du sol est transparente.

La visite dure moins d'une heure : galerie sur le passé de Dubaï, passerelle, puis exposition sur la ville imaginée pour 2050.

Le cadre résume en un regard l'ancien et le nouveau Dubaï, et fait une bonne transition entre la visite d'Al Fahidi et le reste de la ville.