Que faire à Marrakech : 12 incontournables, de la médina à l'Atlas

Cœur de la médina, la place Jemaa el-Fna s'anime du matin au soir : vendeurs de jus d'orange, charmeurs de serpents et conteurs le jour, stands de cuisine en plein air à la tombée de la nuit. L'espace culturel de la place a été proclamé chef-d'œuvre du patrimoine oral et immatériel de l'humanité par l'UNESCO en 2001, puis inscrit sur la liste représentative en 2008, pour sa tradition de halqa, les cercles de conteurs et de musiciens.

Les terrasses des cafés en bordure offrent une vue d'ensemble sur la place, surtout au coucher du soleil.

Fondée par les Almoravides vers 1070 et inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1985, la médina de Marrakech s'étend à l'intérieur de remparts de terre ocre. Au nord de la place Jemaa el-Fna, les souks s'organisent par métiers : épices, cuir, babouches, ferronnerie, tapis, teinturiers. La fontaine Mouassine et la mosquée du même nom jalonnent le parcours vers la médersa Ben Youssef.

Au sud, la rue Riad Zitoun el-Jedid mène au palais de la Bahia et au quartier de la kasbah. On s'y déplace à pied, en acceptant de se perdre : le minaret de la Koutoubia sert de repère.

Créé à partir de 1923 par le peintre Jacques Majorelle, ce jardin botanique de Guéliz doit sa renommée au bleu intense, le « bleu Majorelle », qui habille la villa et les pots. Racheté et restauré en 1980 par Yves Saint Laurent et Pierre Bergé, il réunit cactus, bambous et bassins, et abrite dans l'ancien atelier le musée Pierre Bergé des Arts berbères.

Le musée Yves Saint Laurent, ouvert en 2017, se trouve dans la rue voisine. Le jardin est ouvert tous les jours de 8 h à 18 h 30, le musée berbère de 8 h 30 à 18 h.

Chef-d'œuvre de l'art marocain de la fin du XIXe siècle, le palais de la Bahia fut fondé dans les années 1860 par le grand vizir Si Moussa, puis considérablement agrandi entre 1894 et 1900 par son fils Ba Ahmed ben Moussa. Le palais proprement dit couvre environ 2 hectares et compte près de 150 pièces réparties autour de cours et de jardins (l'ensemble du domaine, lui, s'étend plus largement). Plafonds en cèdre peint, zelliges, stucs ciselés et patios plantés d'orangers illustrent le raffinement de l'architecture palatiale marrakchie.

Édifiée au XIIe siècle par les Almohades, la Koutoubia est la plus grande mosquée de Marrakech ; son minaret de pierre, haut d'environ 77 mètres avec sa flèche, domine la médina et sert de repère dans toute la ville. Il a inspiré la Giralda de Séville et la tour Hassan de Rabat.

L'intérieur est réservé aux musulmans. On admire l'édifice depuis l'extérieur et depuis ses jardins, qui relient la médina à l'avenue Mohammed V ; le minaret est éclairé à la nuit tombée.

Plus grande école coranique du Maroc, la médersa Ben Youssef fut fondée au XIVe siècle puis reconstruite au XVIe siècle sous les Saadiens. Restaurée et rouverte en 2022, elle déploie autour d'un patio central, avec son bassin de marbre, une profusion de zelliges, de stucs ciselés et de bois de cèdre sculpté. À l'étage, les minuscules cellules où logeaient jusqu'à 900 étudiants se visitent. C'est l'un des plus beaux exemples d'architecture islamique de la ville, plus paisible que les souks.

Nichée dans le quartier de la kasbah, cette nécropole du XVIe siècle abrite les sépultures de la dynastie saadienne, en particulier celles du sultan Ahmad al-Mansour (mort en 1603) et de sa famille. Murée à la fin du XVIIe siècle, elle ne fut redécouverte qu'en 1917. La pièce maîtresse est la salle des Douze Colonnes, où le marbre de Carrare, les stucs dorés et les zelliges atteignent un sommet de raffinement.

À environ 1 h 30 de route au sud de Marrakech, le village d'Imlil est le point de départ des randonnées dans le Haut Atlas. Des sentiers relient les villages berbères de la vallée, entre terrasses cultivées et vergers de noyers, et mènent vers le Jbel Toubkal (4 167 m), plus haut sommet d'Afrique du Nord.

Une journée suffit pour une boucle entre villages avec un déjeuner chez l'habitant ; l'ascension du Toubkal se fait en deux jours, avec une nuit au refuge.

À environ 40 minutes au sud-ouest de Marrakech, l'Agafay est un désert de pierre : des collines arides et caillouteuses, sans dunes, face aux sommets du Haut Atlas. Des camps de tentes s'y sont installés pour des balades à dos de dromadaire, en quad ou à cheval, et des dîners au coucher du soleil.

C'est l'échappée la plus proche de la ville pour voir un paysage désertique ; pour les grandes dunes de sable, il faut aller jusqu'à Merzouga ou M'Hamid, à plusieurs heures de route.

Sur la côte atlantique, à environ 190 km de Marrakech, Essaouira (l'ancienne Mogador) est une ville fortifiée du XVIIIe siècle dont la médina est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2001. Ses remparts, la Skala de la ville et ses canons font face à l'océan ; au port, les barques bleues débarquent le poisson du jour.

La médina se parcourt à pied, entre ateliers de marqueterie en bois de thuya et galeries d'art. Sa longue plage, balayée par le vent, attire les kitesurfeurs.

À environ 1 h de route au sud-est de Marrakech, la vallée de l'Ourika remonte le long d'une rivière au pied du Haut Atlas, entre villages berbères en pisé, jardins en terrasses et restaurants installés au bord de l'eau. La route se termine à Setti Fatma, d'où un sentier grimpe vers une série de cascades.

La vallée est une sortie facile à la journée, avec des arrêts dans les coopératives d'huile d'argan et les villages.

Les deux grands jardins historiques de Marrakech remontent aux Almohades, au XIIe siècle, et font partie du site inscrit à l'UNESCO. À l'ouest de la ville, la Menara aligne des oliveraies autour d'un vaste bassin d'irrigation ; son pavillon à toit vert, du XIXe siècle, se reflète dans l'eau devant les sommets de l'Atlas.

Au sud de la kasbah et du palais royal, l'Agdal est un immense verger clos de murs, planté d'oliviers, d'orangers et de grenadiers, et irrigué par des bassins alimentés depuis l'Atlas.