Le Caire : 13 sites à voir, des pyramides au Caire islamique

Les pyramides de Gizeh, seule des sept merveilles du monde antique encore debout, dominent le plateau à l'ouest du Caire. Le complexe réunit la Grande Pyramide de Khéops, celles de Khéphren et de Mykérinos, et le Grand Sphinx, statue colossale à corps de lion et tête de pharaon. L'ensemble fait partie du site UNESCO « Memphis et sa nécropole », inscrit en 1979.

Le billet d'accès au plateau coûte 700 EGP pour un adulte étranger (350 EGP étudiant) ; l'entrée dans la Grande Pyramide, dans celles de Khéphren et de Mykérinos et dans la tombe de Meresankh III se paie à part. Des distributeurs à carte bancaire complètent les guichets et la vente en ligne du ministère. Comptez une demi-journée, à pied, à cheval ou à dos de chameau.

Inauguré le 1er novembre 2025 à Gizeh, à environ 2 km des pyramides, le Grand Musée égyptien (GEM) est le plus grand musée archéologique du monde consacré à une seule civilisation. Il abrite pour la première fois la collection complète de Toutânkhamon, plus de 5 000 objets dont le masque d'or et les chapelles dorées, auparavant montrée seulement en partie au musée de Tahrir, ainsi que la barque solaire de Khéops.

Le parcours commence par l'atrium et sa statue colossale de Ramsès II, puis monte le grand escalier bordé de statues jusqu'aux galeries chronologiques, avec les pyramides en toile de fond derrière la baie vitrée. Les billets se réservent en ligne sur le site officiel visit-gem.com, avec un créneau horaire.

Le Musée égyptien de la place Tahrir, ouvert en 1902, est le plus ancien grand musée d'antiquités d'Égypte. Depuis l'ouverture du Grand Musée égyptien (GEM) à Gizeh, ses pièces les plus célèbres ont changé d'adresse : la collection complète de Toutânkhamon est désormais exposée au GEM, et les momies royales ont rejoint le Musée national de la civilisation égyptienne (NMEC) à Fostat lors de la « Parade dorée des pharaons » de 2021.

Le musée de Tahrir reste ouvert et conserve une vaste collection d'antiquités pharaoniques et gréco-romaines, dans l'atmosphère de son bâtiment historique en brique rose. La billetterie est passée au paiement électronique. Vérifiez avant la visite quelles salles sont ouvertes, car les réaménagements se poursuivent.

Le Caire islamique est le cœur médiéval de la ville, fondé en 969 par les Fatimides et inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979 sous le nom de Caire historique. Sa colonne vertébrale est la rue al-Muizz, qui relie la porte de Bab al-Futuh, au nord, à Bab Zuweila, au sud, sur un kilomètre de mosquées, de madrasas, de fontaines et de palais mamelouks : complexe de Qalaoun, mosquée al-Aqmar, palais de Bechtak, sabil-kuttab d'Abd al-Rahman Katkhuda.

Autour se tiennent la mosquée al-Azhar, fondée en 970 et siège de l'une des plus anciennes universités du monde, la mosquée al-Hakim adossée aux remparts, et plus au sud la mosquée d'Ibn Touloun (IXe siècle), la plus vaste du Caire, avec son minaret à escalier extérieur. Le quartier se parcourt à pied ; l'accès à la rue al-Muizz est libre, les monuments à billet sont signalés.

Khan el-Khalili est le grand bazar du Caire islamique, installé depuis le XIVe siècle autour de la mosquée al-Hussein, à deux pas d'al-Azhar. Ses ruelles couvertes alignent orfèvres, dinandiers, marchands d'épices, de parfums, de tissus et de lanternes, avec un secteur touristique près de la place al-Hussein et des rues plus locales vers la rue al-Muizz et le souk des tissus.

Le café El Fishawy, ouvert depuis le XVIIIe siècle et fréquenté par Naguib Mahfouz, est l'institution du bazar. Le quartier s'anime surtout en soirée, quand les Cairotes viennent boire un thé à la menthe ou fumer la chicha ; le vendredi matin, beaucoup de boutiques restent fermées.

Fondée par Saladin en 1176 sur un éperon du Moqattam, la Citadelle a été le siège du pouvoir en Égypte pendant près de sept siècles, des Ayyoubides aux Ottomans et à la dynastie de Mohammed Ali. Elle domine tout le Caire islamique et, par temps clair, laisse voir les pyramides.

Son monument phare est la mosquée de Mohammed Ali, élevée entre 1830 et 1848 sur le modèle des grandes mosquées ottomanes d'Istanbul, avec ses coupoles en cascade, ses deux minarets effilés et ses murs revêtus d'albâtre. L'enceinte abrite aussi la mosquée mamelouke d'al-Nasir Mohammed (1318), le palais Gawhara et le musée militaire. Le billet d'accès coûte 550 EGP pour un adulte étranger (275 EGP étudiant) ; le site est ouvert tous les jours de 8h à 17h.

À une trentaine de kilomètres au sud de Gizeh, Saqqarah est la nécropole de Memphis, première capitale de l'Égypte unifiée. On y voit la pyramide à degrés de Djoser, élevée vers 2650 av. J.-C. par l'architecte Imhotep : c'est le plus ancien grand monument de pierre au monde, antérieur d'un siècle aux pyramides de Gizeh. Son enceinte, restaurée, se visite avec la chambre funéraire.

Autour se trouvent la pyramide d'Ounas et ses Textes des pyramides, les mastabas de Ti et de Kagemni aux bas-reliefs très bien conservés, le Sérapéum et ses sarcophages de taureaux Apis, ainsi que le musée Imhotep. À Memphis même, le musée en plein air conserve le colosse couché de Ramsès II et un sphinx d'albâtre. Le site fait partie du bien UNESCO « Memphis et sa nécropole ».

Le Caire copte occupe l'emplacement de la forteresse romaine de Babylone, au sud de la ville, là où le Nil coulait avant de se déplacer vers l'ouest. Dans l'enceinte se serrent l'église suspendue (al-Muallaqa), bâtie sur les tours de la porte romaine, l'église Saint-Serge-et-Bacchus, dont la crypte est associée au séjour de la Sainte Famille en Égypte, l'église Sainte-Barbe et le monastère grec de Saint-Georges.

La synagogue Ben Ezra, où fut découverte la fameuse Geniza du Caire, et le Musée copte, qui présente la plus riche collection d'art copte au monde, complètent la visite. Le quartier est desservi directement par le métro et se parcourt en deux ou trois heures.

Le parc Al-Azhar, inauguré en 2005, occupe 30 hectares d'une ancienne décharge de la colline de Darassa, entre le Caire islamique et la Cité des morts. Le projet, financé par l'Aga Khan Trust for Culture, a aussi permis de dégager et de restaurer un tronçon de 1,5 km de la muraille ayyoubide du XIIe siècle qui borde le parc à l'ouest.

Allées bordées de palmiers, bassins et canaux inspirés des jardins islamiques, pelouses et deux restaurants ; depuis les terrasses, la vue embrasse la Citadelle, les minarets d'al-Azhar et, par temps clair, les pyramides. C'est l'un des rares grands espaces verts du centre, apprécié des familles cairotes le week-end.

Au Caire, la sortie sur le Nil se vit surtout le temps d'une soirée : felouque à voile au coucher du soleil, ou bateau-restaurant avec dîner, musique et spectacle de danse. Les felouques accostent le long de la corniche, entre Garden City et Zamalek ; une heure de navigation suffit pour voir la ville s'illuminer depuis l'eau.

À ne pas confondre avec les grandes croisières de plusieurs jours qui longent les temples de Louxor, Karnak, Edfou, Kom Ombo et Assouan : celles-ci se déroulent en Haute-Égypte, à plus de 500 km au sud, et se rejoignent depuis Le Caire en avion ou en train de nuit.

La Cité des morts, al-Qarafa en arabe, est l'immense nécropole qui s'étire au pied des collines du Moqattam, à l'est du Caire islamique, entre la Citadelle et le quartier d'al-Azhar. Ses mausolées mamelouks à coupoles, dont ceux du sultan Qaitbay et de Barqouq dans le cimetière du Nord, comptent parmi les plus beaux monuments de l'architecture islamique du Caire et font partie du site UNESCO du Caire historique.

La particularité du lieu : des familles y vivent depuis des générations, dans les enclos funéraires et les maisons de gardiens, ce qui en fait un quartier habité autant qu'un cimetière. Des travaux de percement routier ont entraîné des démolitions dans plusieurs secteurs depuis 2020 ; le cimetière du Nord et ses grands mausolées restent accessibles.

Le palais de Manial, sur l'île de Roda, a été construit entre 1899 et 1929 par le prince Mohammed Ali Tewfik, oncle du roi Farouk et un temps héritier du trône. Le prince y a mêlé, à sa fantaisie, les styles ottoman, persan, mauresque et andalou : salle du trône, salon de réception aux plafonds dorés, mosquée privée, tour de l'horloge et un musée de chasse aux trophées empaillés.

Le jardin botanique qui entoure les pavillons, planté d'essences rares, est l'un des rares espaces verts historiques du Caire. Le palais est géré par le ministère des Antiquités et se visite en une heure et demie ; il reste peu fréquenté.

La tour du Caire se dresse sur l'île de Gezira, dans le quartier de Zamalek, au milieu du Nil. Conçue par l'architecte égyptien Naoum Chebib et achevée en 1961, elle mesure 187 mètres : sa structure en béton armé est habillée d'un treillis ajouré qui évoque la tige du lotus, plante emblématique de l'Égypte antique.

Au sommet, une plateforme d'observation offre une vue à 360 degrés sur la ville, du plateau de Gizeh aux collines du Moqattam ; un restaurant tournant occupe l'étage inférieur. Illuminée la nuit, la tour reste le point de vue le plus commode sur le Nil et le centre-ville.