Les 9 choses incontournables à faire à Venise

Sur la Place Saint-Marc, la basilique Saint-Marc mêle architecture byzantine et influences vénitiennes, reconnaissable à ses cinq dômes et à sa façade richement ornée. La première église, élevée au IXe siècle pour abriter les reliques de saint Marc rapportées d'Alexandrie, a laissé place à l'édifice actuel consacré en 1094. À l'intérieur, les mosaïques dorées couvrent voûtes et coupoles, tandis que la Pala d'Oro, retable d'or serti de pierres précieuses, orne le maître-autel. L'entrée de l'église est payante ; le trésor, la loggia et ses Chevaux de Saint-Marc se visitent à part.

Cœur de Venise, la Place Saint-Marc rassemble autour d'elle la basilique et ses dômes, le campanile et son point de vue sur la ville, le Palais des Doges et la Tour de l'Horloge à l'horloge astronomique. Des cafés historiques comme le Florian, parmi les plus anciens d'Europe, bordent la place et accueillent depuis des siècles la vie sociale vénitienne. Sujette à l'acqua alta, elle se couvre alors de passerelles surélevées. Tôt le matin ou en soirée, une fois la foule retombée, elle retrouve toute son ampleur.

Chef-d'œuvre du gothique vénitien, le Palais des Doges fut pendant des siècles le siège du gouvernement de la République de Venise. Derrière ses arcades ajourées, la salle du Grand Conseil frappe par ses dimensions et par le « Paradis » de Tintoret. Le Pont des Soupirs relie le palais aux anciennes prisons, qu'un parcours permet de traverser, dévoilant cellules et couloirs. La visite « Itinéraires Secrets » ouvre en plus les bureaux et salles d'interrogatoire cachés de l'administration vénitienne.

Enjambant le Grand Canal, le Pont du Rialto relie les quartiers de San Marco et de San Polo. Le pont de pierre actuel, achevé à la fin du XVIe siècle, a remplacé d'anciens ouvrages de bois et porte deux rangées de boutiques sous ses arcades. Depuis son sommet, la vue s'ouvre sur le va-et-vient des gondoles et des vaporettos. Tout près, sur la rive San Polo, le marché du Rialto anime les matinées. C'est l'un des points les plus fréquentés de la ville : tôt le matin ou en soirée, on en profite plus tranquillement.

La lagune réserve plusieurs îles faciles à rejoindre en vaporetto. Murano est connue pour ses verreries, où l'on assiste au travail des souffleurs de verre ; Burano séduit par ses maisons aux couleurs vives et sa tradition de dentelle ; Torcello, plus sauvage, conserve la cathédrale Santa Maria Assunta et ses mosaïques. Le Lido, lui, aligne des plages et accueille la Mostra de cinéma. Une demi-journée à une journée suffit pour en enchaîner deux ou trois et changer d'atmosphère par rapport au centre.

La gondole reste la façon la plus emblématique de voir Venise depuis l'eau. Glissant sur les canaux étroits, on longe les façades des palais et l'on passe sous des ponts inaccessibles autrement, là où les vaporettos ne vont pas. Le gondolier mène l'embarcation à la rame, et les parcours s'écartent souvent des axes les plus fréquentés pour rejoindre des canaux plus calmes. C'est une balade, pas un transport : on la fait pour l'expérience et le point de vue, de jour comme à la tombée du soir.

Venise a une longue tradition musicale, et assister à un spectacle prolonge la visite en soirée. Le Théâtre La Fenice, l'une des grandes scènes lyriques d'Europe reconstruite après l'incendie de 1996, donne opéras et concerts dans une salle richement décorée ; en journée, il se visite avec un audioguide. Des églises historiques accueillent par ailleurs des concerts de musique baroque, souvent autour de Vivaldi, enfant de la ville. Les places, surtout à La Fenice, partent vite : mieux vaut réserver à l'avance.

Au-delà des grands sites, Venise se savoure en se perdant dans le dédale de ses ruelles, ou « calli ». À l'écart des axes touristiques, on tombe sur des églises discrètes, des ateliers d'artisans, de petits campi tranquilles et des ponts où s'arrêter. Le clapotis de l'eau, les façades patinées et les passages voûtés composent l'atmosphère de la ville, surtout tôt le matin ou en soirée. Se perdre fait partie de l'expérience : les panneaux jaunes « Per Rialto » et « Per San Marco » aident à retrouver son chemin.

La cuisine vénitienne tourne autour de la lagune et de l'Adriatique. La spécialité à goûter : les cicchetti, petites bouchées (morue mantecato, sarde in saor, boulettes, crostini) que l'on grignote debout dans un bacaro en buvant un spritz ou une « ombra » de vin. À table, place aux fruits de mer — spaghetti alle vongole, risotto de poisson — et, au dessert, aux pâtisseries locales comme les zaeti. Les meilleures adresses se nichent autour du marché du Rialto, loin des terrasses à menu touristique de San Marco.