Les 12 incontournables à faire au Lac de Côme

Bellagio occupe la pointe du promontoire où le lac de Côme se sépare en ses deux bras méridionaux, le bras de Côme au sud-ouest et celui de Lecco au sud-est, au sommet du Triangle Larien. Cette position singulière lui a valu le surnom de « Perle du lac de Côme ».
Le vieux bourg se gravit par sept escaliers de pierre médiévaux (les salite) qui montent à flanc de colline entre boutiques d'artisans et terrasses. À la pointe nord du promontoire, le parc de Punta Spartivento offre une vue dégagée sur les deux bras du lac et les contreforts alpins. C'est aussi le carrefour des ferries reliant Varenna, Menaggio et Tremezzo.

La Villa del Balbianello est une villa historique de la fin du XVIIIe siècle, posée sur un promontoire de la rive ouest du lac de Côme, à Lenno. Elle est réputée pour ses jardins en terrasses, sa loggia et ses vues sur les deux bras du lac. Elle a servi de décor à plusieurs films, dont Star Wars : Épisode II – L'Attaque des clones (2002) et James Bond : Casino Royale (2006). C'est aujourd'hui un lieu de mariage très prisé, géré par le FAI (Fondo Ambiente Italiano).

Sur la rive est du lac de Côme, Varenna est un ancien village de pêcheurs fondé vers 769, aux maisons serrées et colorées dévalant vers l'eau. Moins fréquenté que Bellagio, il se prête à une visite plus tranquille.
On y longe la Passeggiata degli Innamorati (la « promenade des amoureux »), un sentier suspendu au-dessus de l'eau qui relie l'embarcadère au centre. Au-dessus du bourg, le château de Vezio (fin XIe-début XIIe siècle, ouvert au public) domine le lac d'un point de vue à 360°. La gare Varenna-Esino, sur la ligne Milan-Tirano exploitée par Trenord, met le village à environ 1h05 de Milano Centrale.

La Villa Carlotta est une villa historique de Tremezzo, sur la rive ouest du lac de Côme. Le domaine est établi vers 1690 par Giorgio Clerici et la villa est achevée en 1745. Elle est célèbre pour ses jardins botaniques — azalées et rhododendrons spectaculaires au printemps — et sa collection d'art, dont des œuvres du sculpteur danois Bertel Thorvaldsen. Une destination de choix pour les amateurs d'art, d'histoire et de jardins.

À l'extrémité sud du bras sud-ouest du lac, à une quarantaine de kilomètres de Milan, Côme est la principale ville du lac. Capitale historique de la soie, elle exporte ses tissus dans le monde entier ; le Museo della Seta retrace toute la chaîne, du ver à soie au fil teint.
Son centre médiéval s'organise autour du Duomo, « dernière cathédrale gothique bâtie en Italie » (chantier de 1396 à 1770), où se mêlent gothique, Renaissance et baroque. Côme est aussi la ville natale d'Alessandro Volta, à qui est dédié le Tempio Voltiano. Depuis 1894, le funiculaire grimpe en quelques minutes jusqu'au village de Brunate et à sa vue sur le lac et les Alpes.

La Villa Melzi est une villa néoclassique de Bellagio, sur le promontoire face au bras de Côme, construite entre 1808 et 1810 pour Francesco Melzi d'Eril, vice-président de la République italienne sous Napoléon. Son parc à l'anglaise descend jusqu'à l'eau, ponctué de statues, d'un étang japonais et d'un kiosque mauresque.
La villa elle-même ne se visite pas, mais les jardins, ouverts du printemps à l'automne, sont l'une des promenades botaniques les plus appréciées du lac. On y accède à pied depuis le centre de Bellagio en une dizaine de minutes le long du rivage.

À Varenna, sur la rive est, la Villa Monastero doit son nom à l'ancien monastère cistercien qui occupait les lieux avant sa transformation en résidence privée. C'est aujourd'hui une maison-musée dont les intérieurs d'époque se visitent, prolongée par un jardin botanique étiré sur près de deux kilomètres au bord de l'eau.
Le jardin aligne essences exotiques, statues et belvédères face au lac. On l'enchaîne facilement avec le château de Vezio qui domine le village, ou avec la promenade des amoureux le long du rivage.

Sur la rive ouest, à l'embouchure de la Senagra et à peu près au milieu du lac, Menaggio fait face à Varenna, juste au nord de Bellagio. Sa position en fait une base commode et familiale pour rayonner.
Le village marque l'extrémité de la Greenway del Lago di Como, une promenade d'environ 10,5 km le long de l'antique Strada Regina romaine, de Colonno à Griante. C'est aussi un nœud de ferries vers Varenna et Bellagio (le triangle central du lac) et un point de départ de bus vers Lugano, en Suisse, à environ 27 km. Au-dessus, le Rifugio Menaggio (1 400 m) sur le Monte Grona ouvre des itinéraires de randonnée.

L'Isola Comacina est la seule île du lac de Côme, face à Sala Comacina sur le bras ouest. Alliée de Milan, elle fut rasée par Côme en 1169 ; de cette histoire mouvementée subsistent les ruines de la basilique Sant'Eufemia et de sa crypte, aujourd'hui dans un parc archéologique.
Chaque 24 juin, la Sagra di San Giovanni s'accompagne d'un feu d'artifice nocturne sur le lac, qui rejoue symboliquement l'incendie de l'île. On accède à l'île par une courte navette-bateau depuis Sala Comacina ; sur place, quelques vestiges et une trattoria historique.

Naviguer reste la plus belle façon de saisir le lac de Côme. Les ferries et car-ferries de Navigazione Lago di Como relient en continu Bellagio, Varenna, Menaggio et Tremezzo, autour de Bellagio, là où se rejoignent les deux bras sud. Pour aller plus loin, des excursions privées et des locations de bateau sans permis permettent d'approcher les villas et les criques inaccessibles depuis la route. Le temps changeant vite sur le lac, vérifiez la météo avant d'embarquer.

Au-dessus des villages, les versants alpins du lac se prêtent à la marche. Depuis Côme, le funiculaire mène à Brunate, point de départ de sentiers panoramiques vers le phare Voltiano. Sur la rive est, le massif des Grigne et le Monte San Primo offrent des itinéraires plus engagés avec vues sur le lac et les Alpes. Le printemps et l'automne, doux et dégagés, sont les meilleures saisons ; prévoyez de bonnes chaussures et vérifiez la météo en altitude.

La table du lac mêle poisson d'eau douce et traditions alpines. On y goûte le risotto au perche (risotto al pesce persico), les missoltini (agone séché), la polenta servie avec viandes et fromages d'alpage, et, venus de la Valteline voisine, les pizzoccheri de sarrasin. Les trattorias de Varenna, Bellagio et des villages de la rive ouest servent le poisson du jour ; réservez le soir en haute saison et profitez des marchés pour les produits artisanaux.