Les 12 incontournables de la Côte d'Azur, de Cannes à Menton

Capitale de la Côte d'Azur, Nice s'étire le long de la baie des Anges, bordée par la Promenade des Anglais et ses plages de galets. Derrière, le Vieux Nice aligne ruelles étroites, façades ocre et le cours Saleya, avec son marché aux fleurs et ses étals de produits provençaux chaque matin.

La colline du Château, sans château mais avec cascade et belvédères, offre la plus belle vue sur la baie et le port. Sur les hauteurs de Cimiez se trouvent les musées Matisse et Marc Chagall ; la cathédrale orthodoxe russe Saint-Nicolas rappelle la colonie russe de la Belle Époque. On goûte ici la socca, la pissaladière et le pan bagnat.

Deuxième plus petit État du monde, la principauté de Monaco se découvre en deux quartiers. Sur le Rocher, Monaco-Ville réunit le palais princier, la cathédrale où reposent la princesse Grace et le prince Rainier III, et le Musée océanographique, fondé par le prince Albert Ier et accroché à la falaise au-dessus de la mer.

En contrebas, le port Hercule accueille les yachts et une partie du circuit du Grand Prix de Formule 1. Monte-Carlo concentre le casino dessiné par Charles Garnier, l'Hôtel de Paris et les jardins de la place du Casino. Les rues du circuit se parcourent à pied la majeure partie de l'année.

Cannes vit au rythme de la Croisette, promenade de bord de mer bordée de palmiers, de palaces et de plages privées ou publiques. À son extrémité ouest, le Palais des Festivals accueille chaque mois de mai le Festival de Cannes ; ses marches et l'allée des empreintes de stars se voient librement le reste de l'année.

Au-dessus du Vieux Port, le Suquet est la vieille ville perchée, aux ruelles en pente et à la vue sur la baie. Le marché Forville, tout proche, est le marché couvert de la ville. Au large, les îles de Lérins offrent un contraste : le Fort royal de Sainte-Marguerite, prison du Masque de fer, et l'abbaye de Saint-Honorat, dont les moines cultivent la vigne.

À l'ouest de la Côte d'Azur, dans le Var, Saint-Tropez garde un vieux village de pêcheurs autour de son port, dominé par la citadelle du XVIIe siècle qui abrite le musée d'histoire maritime. Le musée de l'Annonciade, dans une chapelle du XVIe siècle, expose pointillistes et fauves, de Signac à Matisse.

La place des Lices, ombragée de platanes, accueille le marché le mardi et le samedi matin. Les grandes plages sont hors du centre, à Pampelonne, sur la commune de Ramatuelle. Pour le détail des visites, des plages et du sentier du littoral, voyez notre guide dédié à Saint-Tropez.

Entre Nice et Cannes, Antibes associe une vieille ville fortifiée et un cap boisé. Dans le Vieil Antibes, le marché provençal couvert du cours Masséna ouvre le matin ; sur les remparts, le château Grimaldi abrite le musée Picasso, où le peintre travailla en 1946. Le port Vauban, gardé par le Fort Carré, est l'un des grands ports de plaisance de la Méditerranée.

Au sud, le cap d'Antibes se parcourt par le sentier du littoral de Tirepoil, entre rochers blancs et villas, et par le phare de la Garoupe. Juan-les-Pins, sur la même commune, a ses plages de sable et, chaque été, le festival Jazz à Juan.

Dernière ville française avant l'Italie, Menton étage sa vieille ville colorée au-dessus de la mer, jusqu'au parvis de la basilique Saint-Michel. Son climat doux a fait la réputation de ses jardins : le jardin botanique exotique du Val Rahmeh et la Serre de la Madone.

En février, la Fête du Citron fait défiler des chars d'agrumes dans les jardins Biovès et le long du front de mer. Le reste de l'année, on vient pour les halles, les plages de galets, et le musée Jean Cocteau, installé en partie dans le Bastion du port.

Accroché à un piton rocheux au-dessus de la Méditerranée, entre Nice et Monaco, Èze est un village médiéval de ruelles pavées, de passages voûtés et de maisons de pierre. Au sommet, le Jardin exotique occupe les ruines du château : cactus, plantes grasses et vue à 360° sur la côte.

Le sentier Nietzsche descend du village jusqu'à Èze-sur-Mer, au bord de l'eau, à travers la garrigue : le philosophe y aurait médité une partie d'« Ainsi parlait Zarathoustra ». Au pied du village, la parfumerie Fragonard ouvre son usine aux visiteurs.

À quelques minutes de Nice, Villefranche-sur-Mer entoure l'une des rades les plus profondes de la Méditerranée, où mouillent voiliers et paquebots. La vieille ville descend en escaliers jusqu'au port de la Santé, et la rue Obscure, entièrement voûtée, la traverse à l'abri de la lumière.

Sur le port, la chapelle Saint-Pierre a été décorée par Jean Cocteau en 1957. La citadelle Saint-Elme, du XVIe siècle, abrite l'hôtel de ville et des musées. La plage des Marinières, face à la rade, étire environ 700 m de sable grossier, chose rare entre Nice et Monaco où dominent les galets.

Sur une colline au-dessus de Cagnes-sur-Mer, à une vingtaine de kilomètres à l'ouest de Nice, Saint-Paul-de-Vence est un village fortifié aux remparts du XVIe siècle, aux ruelles pavées remplies de galeries d'art. Artistes et écrivains s'y sont succédé au XXe siècle ; Marc Chagall repose au cimetière, à l'extrémité sud du village.

Juste à l'extérieur, la Fondation Maeght, inaugurée en 1964, expose Miró, Giacometti, Braque ou Chagall dans un bâtiment de Josep Lluís Sert entouré de jardins de sculptures. Le tour des remparts offre une vue sur les collines jusqu'à la mer.

Sur les hauteurs de Cannes, Grasse est la ville du parfum : ses savoir-faire liés au parfum (culture des plantes, transformation des matières premières, composition) sont inscrits au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO depuis 2018. Jasmin, rose centifolia et tubéreuse y sont toujours cultivés.

La vieille ville abrite le Musée international de la parfumerie, et les maisons historiques ouvrent leurs usines : Fragonard, dans sa fabrique du centre, et Galimard, fondée en 1747, proposent des visites guidées gratuites. Plusieurs maisons organisent aussi des ateliers pour composer son propre parfum.

À l'ouest de la Côte d'Azur, entre les Alpes-de-Haute-Provence et le Var, les gorges du Verdon forment un canyon de calcaire dont les parois plongent jusqu'à 700 mètres au-dessus d'une rivière vert émeraude. La route des Crêtes, sur la rive droite au départ de La Palud-sur-Verdon, enchaîne les belvédères.

À la sortie des gorges, le lac de Sainte-Croix se découvre en kayak, en paddle ou en pédalo, et Moustiers-Sainte-Marie, village de faïenciers, s'accroche à la falaise sous son étoile suspendue. Comptez une journée complète depuis Nice : la route passe par Grasse et la route Napoléon.

Créé en 1979, le parc national du Mercantour couvre la haute montagne des Alpes-Maritimes et des Alpes-de-Haute-Provence, à moins de deux heures de la mer. Lacs d'altitude, mélèzes et chamois ou bouquetins se découvrent par des sentiers balisés depuis les vallées de la Vésubie, de la Tinée ou de la Roya.

Au pied du mont Bégo, la vallée des Merveilles conserve des dizaines de milliers de gravures rupestres de l'âge du bronze, gravées sur les dalles de roche. On y accède uniquement à pied, par une longue montée depuis Casterino ou le lac des Mesches, et certaines zones ne se visitent qu'avec un guide agréé.