Les 13 plus belles plages de la Côte d'Azur : sable, galets et criques

Près de cinq kilomètres de sable fin face au golfe de Saint-Tropez : Pampelonne s'étend en réalité sur la commune de Ramatuelle, à quelques minutes du village de Saint-Tropez. Classée espace naturel remarquable, la plage se divise en une vingtaine de secteurs où alternent clubs de plage et larges portions de sable public.

C'est ici que se concentre la scène des clubs de plage de la presqu'île : le Club 55, Tahiti Plage ou l'Épi Plage en sont les adresses les plus connues. Entre deux, les plages publiques restent accessibles gratuitement, avec une eau qui descend en pente douce.

Les parkings P1 à P5, payants en saison, sont gratuits avant 11 h et après 17 h ; Ramatuelle n'ayant pas de gare, on y vient en voiture ou en bus depuis Saint-Raphaël.

Contrairement à une idée répandue, la Garoupe est une plage de sable fin — l'une des rares du Cap d'Antibes, où dominent les criques rocheuses. Abritée des vagues au fond de son anse, elle descend en pente très douce, ce qui en fait un bon choix avec des enfants.

La plage est en grande partie occupée par deux concessions historiques, la Plage Keller et la Plage Joseph : la partie publique et gratuite se limite à une quarantaine de mètres. Il faut donc arriver tôt, ou réserver un transat.

C'est aussi le point de départ du sentier de Tirepoil, le chemin côtier qui fait le tour du cap : la boucle complète fait environ 5 km, soit deux heures de marche, et son plus beau tronçon mène de la Garoupe à la villa Eilenroc.

La Mala se mérite : cette crique encaissée sous les falaises de Cap-d'Ail n'est accessible qu'à pied, par un long escalier depuis l'avenue Raymond-Gramaglia, ou par le sentier du littoral qui longe la côte depuis la plage Marquet. L'absence de parking à proximité immédiate limite naturellement la fréquentation.

Le décor récompense l'effort : une eau turquoise et claire, idéale pour le snorkeling, fermée par des parois rocheuses couvertes de végétation. Le fond mêle sable et galets — prévoyez des chaussures d'eau pour la partie publique, en gravier, au-delà des clubs.

Deux établissements privés s'y partagent les transats, l'Eden Plage Mala et La Réserve de la Mala ; le reste de la crique est libre, mais sans services : emportez eau et pique-nique.

Au sud-est de la presqu'île de Saint-Jean-Cap-Ferrat, la plage de Paloma (anse de la Scaletta) déroule environ 150 mètres de galets et de gravier face à Beaulieu-sur-Mer et aux falaises d'Èze — prévoyez des chaussures d'eau, le sable fin n'a jamais été au programme ici.

Une page s'est tournée récemment : le club privé Paloma Beach, fondé en 1948, qui porte le prénom de Paloma Picasso, et tenu plus de 70 ans par la famille Vannini, a été démonté après la saison 2024 ; des travaux de confortement de la falaise de la Scaletta ont empêché sa réouverture en 2025, et sa fermeture définitive a été annoncée le 4 mars 2026. L'accès public à la plage reste ouvert.

Elle reste l'une des plus belles baignades de la presqu'île, sur le chemin de la promenade Saint-Hospice : l'eau y est calme, claire et orientée au levant — parfaite le matin.

Entre la vieille ville d'Antibes et le Cap d'Antibes, la Salis est la grande plage publique et gratuite de la ville : du sable, une eau peu profonde que l'office de tourisme décrit comme parfaite pour les jeunes enfants, et la vue qui file vers les remparts d'un côté, le cap de l'autre.

C'est l'une des plages les mieux équipées de la côte : poste de secours en saison, douches, sanitaires, école de voile et grand parking à proximité. Elle est labellisée Tourisme & Handicap et Handiplage, avec un accès aménagé à la baignade.

Très fréquentée en été — la rançon de la gratuité et du sable — elle se savoure tôt le matin, quand la lumière éclaire les Alpes en toile de fond.

Le sable fin de la Croisette doit beaucoup à un chantier récent : en 2018-2019, Cannes a réalisé un vaste rechargement en sable qui a nettement élargi le rivage. Le résultat borde le boulevard le plus célèbre de la ville, face à la baie et aux îles de Lérins.

La ville compte 7,6 km de plages : 18 plages publiques gratuites, 33 concessions privées et une plage en régie municipale, Zamenhof, en bout de Croisette — pique-nique autorisé, douches et sanitaires gratuits, surveillance de mi-juin à mi-septembre et accès PMR.

Ambiance Festival oblige, les plages privées des palaces alignent transats et restaurants les pieds dans l'eau ; les sections publiques, elles, se gagnent tôt en juillet-août. Une bibliothèque de plage gratuite fonctionne face à la plage Macé.

La plus grande plage publique de Villefranche-sur-Mer étire environ 700 mètres de sable grossier mêlé de gravillons au fond de la rade, avec une vue qui embrasse la vieille ville colorée et sa citadelle.

Sa particularité : la ligne ferroviaire Marseille–Vintimille passe juste au-dessus de la plage. Un fond sonore par moments, mais surtout un atout — la gare de Villefranche-sur-Mer est à quelques minutes à pied, ce qui en fait l'une des plages les plus simples d'accès en train de toute la côte.

En voiture, le parking payant voisin affiche vite complet en haute saison : le train reste la meilleure option.

La baie des Anges aligne des kilomètres de galets gris et blancs le long de la Promenade des Anglais, de l'aéroport au quai des États-Unis : une vingtaine de plages municipales gratuites et une quinzaine d'établissements privés, avec transats, restaurant et cabines.

On s'y baigne en pleine ville, entre deux visites du Vieux-Nice ou de la colline du Château. L'eau devient vite profonde : ces plages conviennent mieux aux nageurs qu'aux tout-petits.

Blottie entre les remparts de la vieille ville d'Antibes et le Port Vauban, la Gravette est une anse de sable fin protégée par des digues : l'eau y reste calme même par houle, ce qui en fait un spot apprécié des familles avec de jeunes enfants.

Son vrai luxe est sa situation : on y descend en deux minutes depuis le marché provençal et le quartier du musée Picasso. Une baignade entre deux flâneries dans les ruelles, sans voiture ni organisation.

Plage publique et gratuite, elle est forcément courue en plein été ; sa taille modeste invite à viser le matin ou la fin de journée.

Sous la vieille ville de Menton, le long du quai Bonaparte entre le Vieux Port et Garavan, les Sablettes alignent environ 350 mètres de gravillons fins face aux façades colorées et, au loin, à la côte italienne. La promenade piétonne qui la borde a été entièrement rénovée en 2019.

La plage poursuit sa transformation : un chantier de 4,1 millions d'euros lancé en 2026 ajoute une digue sous-marine de 57 mètres et un rechargement en sable pour stabiliser le rivage.

Dernière grande plage française avant la frontière, elle se combine naturellement avec la visite de la basilique Saint-Michel, dont le parvis domine directement le rivage.

Sur le flanc nord-ouest de la presqu'île de Saint-Jean-Cap-Ferrat, Passable regarde vers le couchant : la plage offre une vue directe sur la rade de Villefranche, et c'est l'un des rares endroits de la côte où l'on se baigne face au soleil qui descend.

Le rivage est de gravier — un mélange de sable grossier et de petits galets — et l'anse, abritée, convient bien aux familles. La plage se partage entre une portion publique et un club privé historique, le restaurant Plage de Passable.

Elle se trouve en contrebas du versant de la villa Ephrussi de Rothschild : la visite des jardins puis la baignade composent une belle demi-journée sur la presqu'île.

Sous le hameau de Cabbé, à Roquebrune-Cap-Martin, la plage du Buse est une plage publique de galets posée au pied de la voie ferrée : on y descend directement depuis la halte de Cabbé, sur la ligne du littoral. Voisine, la plage du Golfe Bleu, plus vaste, est un bon spot de snorkeling en eau claire et peu profonde.

L'endroit a une histoire singulière : sur le sentier littoral qui surplombe la plage — la promenade Le Corbusier — se trouvent le Cabanon de Le Corbusier (3,66 m sur 3,66 m, 1952), classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, les unités de camping et la villa E-1027 d'Eileen Gray, regroupés au sein du site Cap Moderne.

Galets obligent, les chaussures d'eau sont bienvenues ; en échange, la fréquentation reste raisonnable même en été.

À l'extrémité ouest des Alpes-Maritimes, la plage de l'Aiguille se cache dans le parc départemental de la Pointe de l'Aiguille, 7 hectares où les roches volcaniques rouges de l'Estérel — des coulées vieilles d'environ 300 millions d'années, aux teintes roses, orangées et violacées — plongent directement dans la mer.

On y trouve en réalité quatre criques de galets aux eaux claires et abritées, accessibles uniquement par les sentiers balisés du parc (restez sur les chemins, les falaises sont instables) ; un belvédère domine la corniche. De mi-juin à mi-septembre, un sentier sous-marin balisé permet d'observer les herbiers de posidonie en snorkeling.

Accès : TER jusqu'à la gare de Théoule-sur-Mer puis la promenade Pradeyrol à pied, ou par la RD6098 direction Saint-Raphaël (deux parkings, 2 km après Théoule).