Que faire en Andalousie : 18 incontournables, de l'Alhambra aux villages blancs

Sur la colline qui domine Grenade, l'Alhambra réunit la forteresse de l'Alcazaba, les palais nasrides, le palais de Charles Quint et, un peu plus haut, les jardins du Generalife. La cour des Lions et la salle des Ambassadeurs, couvertes de stucs et de coupoles à muqarnas, sont le cœur de la visite. L'ensemble, avec le quartier de l'Albaicín en face, est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.

En ville, la chapelle royale abrite les tombeaux des Rois catholiques. Le soir, le mirador de San Nicolás, dans l'Albaicín, donne la vue sur l'Alhambra au coucher du soleil.

La capitale andalouse réunit dans son centre trois monuments inscrits ensemble à l'UNESCO en 1987 : la cathédrale et sa Giralda, ancien minaret que l'on gravit par des rampes, le Real Alcázar et ses jardins, et l'Archivo de Indias. À quelques minutes à pied, la Plaza de España et le parc de María Luisa ont été aménagés pour l'Exposition ibéro-américaine de 1929.

Les ruelles de Santa Cruz, le quartier de Triana sur l'autre rive du Guadalquivir et les tablaos de flamenco occupent les soirées. Tout est détaillé dans notre guide de Séville.

Capitale du califat omeyyade au Xe siècle, Cordoue garde sa grande mosquée, commencée en 785 et devenue cathédrale en 1236 : une forêt de colonnes aux arcs rouges et blancs, avec une cathédrale Renaissance construite en son centre. Autour, la Judería, l'Alcázar des Rois chrétiens et le pont romain sur le Guadalquivir forment un centre historique classé par l'UNESCO.

En mai, les habitants ouvrent leurs patios fleuris au public. À 8 km, la ville-palais de Medina Azahara complète la visite. Détails dans notre guide de Cordoue.

Ville natale de Picasso, Málaga est la principale porte d'entrée de l'Andalousie grâce à son aéroport. Au-dessus du centre, l'Alcazaba, palais-forteresse musulman, et le château de Gibralfaro, relié par les remparts, donnent la vue sur le port et la baie. En contrebas, le théâtre romain affleure au pied de l'Alcazaba.

Le musée Picasso occupe un palais du centre historique, non loin de la maison natale du peintre, place de la Merced. Le soir, les espetos, brochettes de sardines grillées au feu de bois, se mangent sur la plage de la Malagueta.

Ronda est coupée en deux par la gorge du Tajo, que franchit le Puente Nuevo, achevé à la fin du XVIIIe siècle, ses piles de pierre plongeant jusqu'au fond du ravin. D'un côté, la vieille ville et ses ruelles, les bains arabes au bord de la rivière et le palais de Mondragón ; de l'autre, le quartier du Mercadillo et les arènes de la Real Maestranza, parmi les plus anciennes d'Espagne.

Depuis la promenade de l'Alameda del Tajo, les balcons surplombent la vallée. La sierra de Grazalema commence à l'ouest de la ville.

Entre Huelva, Séville et Cadix, à l'embouchure du Guadalquivir, Doñana associe marais, dunes mobiles, pinèdes et lagunes. C'est une halte majeure pour les oiseaux migrateurs entre l'Europe et l'Afrique et l'un des derniers refuges du lynx ibérique. Le parc national est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.

L'intérieur du parc se découvre en véhicule tout-terrain avec un guide-chauffeur, sur des itinéraires fixés par l'administration et assurés par des entreprises agréées, comme la boucle El Acebuche-La Plancha (environ 4 h, 70 km). Des sentiers balisés partent aussi des centres d'accueil.

Fondée par les Phéniciens il y a environ 3 000 ans, Cadix occupe une presqu'île presque entièrement entourée par l'Atlantique. Le centre historique se parcourt à pied, de la cathédrale et de son dôme doré au théâtre romain, redécouvert dans le quartier du Pópulo, jusqu'à la Torre Tavira, ancienne tour de guet dotée d'une chambre noire.

La plage de La Caleta, entre les forts de San Sebastián et de Santa Catalina, est la plus photographiée au coucher du soleil. En février, le carnaval de Cadix, célèbre pour ses chansons satiriques, remplit la ville.

Jerez a donné son nom au xérès : les grandes bodegas du centre, avec leurs chais blanchis à la chaux, proposent des visites avec dégustation de fino, d'amontillado ou d'oloroso. La ville est aussi celle du cheval andalou : l'École royale andalouse d'art équestre présente son spectacle « Comment dansent les chevaux andalous ».

Dans le centre, l'Alcázar almohade, la cathédrale et les quartiers de Santiago et San Miguel, berceaux du flamenco, se visitent à pied. En mai, la Feria del Caballo réunit cavaliers et attelages.

Au sud-est de Grenade, la Sierra Nevada porte le Mulhacén, 3 479 m, point culminant de la péninsule Ibérique. L'hiver, la station de ski de Pradollano accueille les skieurs à moins d'une heure de route de Grenade ; l'été, les sentiers mènent aux lacs glaciaires et aux sommets.

Sur le versant sud, les villages blancs des Alpujarras, comme Pampaneira, Bubión ou Capileira, s'accrochent aux pentes en terrasses, avec leurs toits plats et leurs cheminées.

Derrière le front de mer et ses hôtels, Marbella garde un petit centre ancien de ruelles blanches autour de la Plaza de los Naranjos, bordée d'orangers et de l'hôtel de ville du XVIe siècle. La promenade maritime longe les plages de la Venus et de la Fontanilla.

À 6 km à l'ouest, Puerto Banús concentre yachts, boutiques de luxe et bars de nuit. Marbella sert aussi de base pour Ronda et les villages blancs de l'arrière-pays.

À l'est de la Costa del Sol, Nerja s'étend au pied de la sierra d'Almijara. Le Balcón de Europa, promenade en surplomb de la mer, sépare de petites criques ; la plage de Burriana, plus longue, est la plus animée.

À 4 km, la grotte de Nerja déroule d'immenses salles de concrétions, où l'on a trouvé des peintures et des traces d'occupation préhistoriques. Dans l'arrière-pays, le village blanc de Frigiliana et la randonnée dans le lit du río Chíllar complètent le séjour.

Au carrefour de Séville, Grenade et Málaga, Antequera est connue pour ses dolmens de Menga et de Viera, parmi les plus grands monuments mégalithiques d'Europe, et le tholos d'El Romeral, inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO avec les paysages d'El Torcal et de la Peña de los Enamorados.

La vieille ville, au pied de l'Alcazaba, aligne églises baroques et la collégiale Santa María la Mayor. À une vingtaine de minutes au sud, le parc naturel d'El Torcal déroule ses rochers calcaires sculptés par l'érosion.

La Costa del Sol désigne le littoral de la province de Málaga, de Nerja à l'est jusqu'à Estepona à l'ouest. Entre les deux, Torremolinos, Benalmádena et Fuengirola alignent plages urbaines, promenades et hôtels, desservis par le train de banlieue depuis l'aéroport de Málaga.

La côte se prête aux séjours balnéaires d'avril à octobre. À quelques kilomètres dans les terres, les villages blancs, comme Mijas ou Casares, offrent un contraste avec les stations.

Dans la province d'Almería, le parc naturel de Cabo de Gata-Níjar protège une côte d'origine volcanique, l'une des plus sèches d'Europe : falaises sombres, criques et plages sans constructions comme Mónsul, los Genoveses ou los Muertos. Les salines, près du phare, attirent des flamants roses.

Les villages de San José, Las Negras et Agua Amarga servent de bases ; Rodalquilar garde les vestiges d'anciennes mines d'or. Les eaux claires se prêtent au snorkeling.

Perchée sur une crête de grès au-dessus du Guadalete, Arcos est le premier des villages blancs sur la route depuis Jerez. Ses ruelles en pente montent jusqu'à la Plaza del Cabildo, où un mirador domine la falaise et la plaine, face à la basilique Santa María et au château.

L'église San Pedro, à l'autre extrémité de la crête, et le lacis de passages voûtés entre les deux églises forment l'essentiel de la visite, en une demi-journée.

À une quinzaine de kilomètres au nord de Ronda, Setenil s'est construite dans les gorges de la rivière : de nombreuses maisons s'abritent sous d'énormes surplombs rocheux qui leur servent de toit. Les rues des Cuevas del Sol et des Cuevas de la Sombra, l'une ensoleillée, l'autre à l'ombre de la roche, en sont les plus spectaculaires.

Au-dessus du village, la tour de l'ancienne forteresse nasride et l'église de l'Encarnación offrent la vue sur les toits.

Dans la province de Jaén, au milieu des oliveraies, Baeza et Úbeda ne sont qu'à 9 km l'une de l'autre. Leurs centres, remodelés au XVIe siècle selon les idées de la Renaissance italienne, en grande partie par l'architecte Andrés de Vandelvira, sont inscrits ensemble au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2003.

À Baeza, la cathédrale, la place du Pópulo et le palais de Jabalquinto ; à Úbeda, la place Vázquez de Molina, la chapelle du Salvador et le palais du Deán Ortega, devenu parador.

À Santiponce, à 9 km au nord-ouest de Séville, Itálica est née en 206 av. J.-C., quand Scipion, vainqueur des Carthaginois à la bataille d'Ilipa, y installa ses légionnaires. La ville a vu naître les empereurs Trajan et Hadrien.

Son amphithéâtre comptait parmi les plus grands de l'Empire par sa capacité ; on parcourt aussi les rues de la ville haute et les maisons aux mosaïques, dont celle des Oiseaux. Le théâtre romain, dans le village, pouvait accueillir environ 3 000 spectateurs.