Les 11 choses à ne pas manquer à Berlin

La Porte de Brandebourg ferme l'extrémité ouest d'Unter den Linden, sur la Pariser Platz. Carl Gotthard Langhans l'a bâtie entre 1788 et 1791 sur le modèle des Propylées de l'Acropole : douze colonnes doriques dessinant cinq passages, celui du centre autrefois réservé à la famille royale, le tout coiffé du quadrige de la déesse de la victoire que Napoléon emporta à Paris en 1806 et que la Prusse récupéra en 1814.

Pendant vingt-huit ans, la porte s'est retrouvée dans le no man's land du Mur, inaccessible aux Berlinois de l'Est comme de l'Ouest. Depuis les fêtes de la réunification de 1989-1990, elle est le symbole de l'unité du pays, décor de la Saint-Sylvestre et de tous les grands rassemblements. La Pariser Platz, reconstruite autour d'elle, accueille l'hôtel Adlon, les ambassades de France et des États-Unis et l'Académie des arts.

Le bâtiment du Reichstag, achevé en 1894 pour le parlement de l'Empire allemand, a été ravagé par l'incendie de 1933, bombardé en 1945 puis laissé à moitié à l'abandon le long du Mur pendant des décennies. Après la réunification, Norman Foster l'a reconstruit pour le Bundestag en conservant les graffitis des soldats soviétiques sur les murs intérieurs et en le coiffant de la coupole de verre devenue, depuis 1999, le symbole du parlement allemand.

La visite consiste à monter la rampe en spirale à l'intérieur de la coupole pendant qu'un audioguide, déclenché automatiquement au fil de l'ascension, désigne le Tiergarten, la Chancellerie, la Porte de Brandebourg et la Potsdamer Platz. Par l'entonnoir de miroirs au centre, on plonge directement sur l'hémicycle. La terrasse du toit est accessible dans le même créneau ; le restaurant Käfer, à côté, se réserve à part.

L'Île aux Musées occupe la pointe nord de l'île de la Spree, dans Mitte, et ses cinq musées bâtis entre 1830 et 1930 sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1999. L'Altes Museum, temple à colonnade de Schinkel face au Lustgarten, présente les antiquités grecques et romaines. Derrière lui, le Neues Museum, reconstruit par David Chipperfield et rouvert en 2009, abrite la collection égyptienne et le buste de Néfertiti. L'Alte Nationalgalerie couvre la peinture du XIXe siècle, de Caspar David Friedrich aux impressionnistes, et le Bode-Museum, à la pointe nord, réunit sculptures, art byzantin et monnaies.

Le cinquième musée, le Pergamonmuseum, est fermé pour une rénovation complète : son aile nord, avec la porte d'Ishtar et la porte du marché de Milet, est annoncée pour 2027, le reste plus tard. En attendant, la frise de l'autel de Pergame se voit dans le bâtiment provisoire « Das Panorama », en face de l'île, et la James-Simon-Galerie sert d'entrée et de billetterie pour l'ensemble du site.

Le Mémorial du Mur de Berlin s'étire sur 1,4 km le long de la Bernauer Strasse, la rue où la frontière passait au ras des façades en 1961 : les habitants sautaient par les fenêtres vers l'Ouest pendant que l'on murait les rez-de-chaussée. C'est le seul endroit de la ville où une portion complète de la bande frontalière subsiste, avec les deux murs, le chemin de ronde, un mirador et le sable de la « bande de la mort ».

L'exposition en plein air explique le dispositif avec des photographies, des bornes sonores et le tracé au sol de l'église de la Réconciliation dynamitée, remplacée par une petite chapelle. Le Centre de documentation, de l'autre côté de la rue, possède une plateforme d'observation qui domine la bande conservée : c'est le point de vue le plus clair pour comprendre le fonctionnement du Mur. La Fenêtre du souvenir rappelle les personnes mortes en tentant de passer ici.

À un pâté de maisons au sud de la Porte de Brandebourg, le Mémorial aux Juifs assassinés d'Europe couvre 19 000 m² de 2 711 stèles de béton de hauteurs variables, posées sur un sol ondulé par l'architecte Peter Eisenman et inaugurées en 2005. En s'enfonçant dans la grille, les blocs dépassent la tête, le bruit de la ville s'éloigne et le visiteur se retrouve seul avec la désorientation voulue par le projet.

Sous le champ de stèles, le Centre d'information retrace la persécution et l'assassinat des Juifs d'Europe à travers des histoires de familles, des lettres et la Salle des noms, où les noms et de courtes biographies de victimes sont lus l'un après l'autre. À proximité, en lisière du Tiergarten, se trouvent les mémoriaux des Sintis et Roms assassinés, des homosexuels persécutés sous le nazisme et des victimes des meurtres dits d'« euthanasie ».

L'East Side Gallery est un tronçon de 1 316 mètres de l'ancien Mur de Berlin, le long de la Mühlenstrasse à Friedrichshain, transformé en la plus longue galerie à ciel ouvert du monde. Au printemps 1990, peu après la chute du Mur, 118 artistes de 21 pays y ont peint plus de cent fresques sur sa face est, faisant de la barrière jadis mortelle une toile pour la liberté.

Ses images les plus célèbres sont immédiatement reconnaissables : le « Baiser fraternel » de Brejnev et Honecker par Dmitri Vrubel, et la Trabant de Birgit Kinder perçant le béton. Ce tronçon gratuit et en plein air longe la Spree entre le pont Oberbaum et la gare de l'Est (Ostbahnhof).

Site parmi les plus photographiés de Berlin, il peut être bondé en milieu de journée. Le parcourir entièrement prend 30 à 45 minutes et se combine naturellement avec les bars en bord de Spree et la vie nocturne de Friedrichshain.

La cathédrale de Berlin domine le Lustgarten, en lisière de l'Île aux Musées : une masse néobaroque de grès achevée en 1905 pour l'empereur Guillaume II, qui voulait une réponse protestante à Saint-Pierre de Rome. À l'intérieur, la nef sous la coupole de 98 m n'est que marbre, mosaïques dorées et le grand orgue Sauer de plus de 7 000 tuyaux ; l'édifice, très endommagé en 1944, n'a été entièrement restauré qu'en 1993.

Deux choses justifient le billet : les 270 marches jusqu'à la galerie de la coupole, avec vue sur la Spree, la Fernsehturm et les musées, et la crypte des Hohenzollern sous l'église, rouverte au public le 1er mars 2026 après une longue restauration (berlinerdom.de). Sa centaine de cercueils, du XVIe au XXe siècle, en fait la plus grande sépulture dynastique d'Allemagne.

Avec ses 368 m, la Fernsehturm de l'Alexanderplatz est la plus haute construction d'Allemagne, élevée par la RDA entre 1965 et 1969 comme vitrine de la modernité socialiste et visible depuis presque tous les quartiers. La sphère d'acier près du sommet devait évoquer les satellites Spoutnik ; quand le soleil la frappe, une croix de lumière apparaît à sa surface, que les Berlinois de l'Ouest surnommaient « la revanche du pape ».

L'ascenseur monte à la plateforme d'observation, à 203 m, en une quarantaine de secondes. De là-haut, tout le plan de Berlin se déploie : la Spree, l'Île aux Musées et la cathédrale au pied de la tour, le Tiergarten et le Reichstag à l'ouest, les barres de l'ancien Est de l'autre côté. Un étage plus haut, le restaurant Sphere tourne lentement sur lui-même pendant le repas.

Checkpoint Charlie était le point de passage allié de la Friedrichstrasse, réservé aux diplomates, aux étrangers et aux militaires entre les secteurs américain et soviétique. En octobre 1961, quelques semaines après la construction du Mur, chars américains et soviétiques s'y sont fait face pendant seize heures, le moment où les deux blocs ont été le plus près d'un affrontement direct à Berlin. Le nom vient simplement de l'alphabet de l'OTAN : Alpha et Bravo étaient les postes de contrôle de l'autoroute venant d'Allemagne de l'Ouest.

La guérite d'origine se trouve au Musée des Alliés, à Dahlem ; celle de la rue est une réplique, avec ses sacs de sable et le fameux panneau « Vous quittez le secteur américain ». Autour, la galerie en plein air de l'exposition BlackBox Guerre froide et le Mauermuseum privé (Haus am Checkpoint Charlie), ouvert depuis 1963, racontent les évasions en voiture, par tunnel ou en montgolfière.

Avant la guerre, la Potsdamer Platz était le carrefour le plus animé d'Europe, avec le premier feu de circulation du continent ; après 1945, un terrain vague coupé en deux par le Mur, si vide qu'une plateforme permettait aux Berlinois de l'Ouest de regarder vers l'Est. Dans les années 1990, elle est devenue le plus grand chantier d'Europe, et les tours de Renzo Piano, Helmut Jahn et Hans Kollhoff sont sorties de terre en moins de dix ans.

La place est aujourd'hui un quartier de bureaux, de cinémas et de galeries commerciales autour du toit tendu du Sony Center. Quelques segments d'origine du Mur se dressent à la sortie du S-Bahn, et l'ascenseur du Panoramapunkt, dans la tour Kollhoff, présenté comme le plus rapide d'Europe, mène à une plateforme à 100 m. La place accueille chaque février le festival du film, la Berlinale.

Le Tiergarten est le parc central de Berlin, 210 hectares de bois, de pelouses et de plans d'eau entre la Porte de Brandebourg et la gare du Zoo. Ancienne réserve de chasse royale transformée en parc à l'anglaise au XIXe siècle, il a été presque entièrement abattu pour le bois de chauffage dans les hivers d'après 1945 et replanté à partir de 1949 : les grands arbres d'aujourd'hui ont à peine soixante-dix ans.

La Colonne de la Victoire (Siegessäule) se dresse en son centre, sur le rond-point du Grosser Stern, 285 marches jusqu'à la plateforme sous la statue dorée. Autour du parc : le château de Bellevue, résidence du président fédéral, le mémorial soviétique de la Strasse des 17. Juni, la Haus der Kulturen der Welt et, en lisière sud, le Zoo et la Philharmonie. L'été, les Berlinois font des barbecues sur les pelouses et rament sur le Neuer See.