Les 12 choses incontournables à faire dans les Pouilles

Perché sur des falaises calcaires au-dessus de l'Adriatique, Polignano a Mare est l'une des images cartes-postales des Pouilles. En contrebas du centre historique, la petite crique de Lama Monachile (Cala Porto), encadrée de hautes parois, se rejoint à pied par un pont. Les ruelles blanches du vieux bourg, ponctuées de terrasses et de balcons en surplomb, dominent la mer ; c'est aussi la ville natale du chanteur Domenico Modugno.

Alberobello est célèbre pour ses trulli, ces maisons de pierre sèche aux toits coniques classées au patrimoine mondial de l'UNESCO. La ville en compte plus d'un millier, concentrés dans deux quartiers : le Rione Monti, le plus visité, jalonné de boutiques, et l'Aia Piccola, resté résidentiel et plus calme. Flâner d'une ruelle à l'autre, entre les pignons blanchis et les symboles peints sur les toits, plonge dans une architecture rurale unique en Italie.

Surnommée « la Florence du Sud », Lecce est la capitale du baroque des Pouilles, sculpté dans la tendre pierre dorée locale. La basilique Santa Croce, achevée en 1695, déploie une façade saturée de figures, d'animaux et de motifs végétaux. Au centre, la place Sant'Oronzo abrite un amphithéâtre romain du IIe siècle à demi enterré. Entre églises, palais et ateliers de cartapesta (papier mâché), la ville se parcourt à pied au gré de ses ruelles.

Capitale animée des Pouilles, Bari se découvre dans sa vieille ville, Bari Vecchia, dédale de ruelles blanches où s'élève la basilique San Nicola, qui abrite les reliques de saint Nicolas depuis 1087. Le matin, rue de l'Arco Basso — surnommée la « rue des orecchiette » —, des Baresi façonnent à la main les pâtes fraîches devant leur porte. Entre le port, le front de mer et les terrasses, la ville fait une porte d'entrée vivante pour un voyage dans la région.

Posé seul sur une colline de l'arrière-pays, Castel del Monte est un château octogonal édifié au XIIIe siècle par l'empereur Frédéric II, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Tout y suit le chiffre huit : huit côtés, huit tours d'angle, huit salles à chaque étage. Sa géométrie rigoureuse et sa fonction restée énigmatique — résidence, pavillon de chasse ou objet symbolique ? — en font l'un des monuments médiévaux les plus singuliers d'Italie.

Surnommée « la ville blanche », Ostuni s'étage sur une colline de l'intérieur, ses maisons chaulées de blanc dévalant jusqu'aux remparts. Dans le centre historique fortifié, les ruelles en pente serpentent entre escaliers, passages voûtés et terrasses, jusqu'à la cathédrale gothique au sommet. Depuis les remparts, la vue porte sur la plaine d'oliviers centenaires qui descend vers l'Adriatique.

Juste de l'autre côté de la frontière, en Basilicate (et non dans les Pouilles), Matera vaut largement l'excursion à la journée depuis la région. Ses Sassi — quartiers d'habitations troglodytes creusées dans la roche calcaire, habités depuis la préhistoire — et ses églises rupestres sont classés au patrimoine mondial de l'UNESCO. Au crépuscule, l'amphithéâtre de maisons de pierre qui s'éclaire au-dessus du ravin offre l'un des panoramas les plus saisissants du sud de l'Italie.

Voisine de Polignano, Monopoli aligne un centre historique blanc autour d'un vieux port où s'amarrent les barques de pêche colorées (les gozzi). Entre la cathédrale baroque, le château Charles Quint et les ruelles bordées de palais, la ville garde une atmosphère plus authentique et moins courue que ses voisines. Tout autour, le littoral est ponctué de petites criques où se baigner en été.

Les Grottes de Castellana forment le plus vaste réseau de cavités d'Italie ouvert au public, creusé dans le calcaire sur plusieurs kilomètres. La visite, guidée, traverse galeries, stalactites et vastes salles souterraines, jusqu'à la Grotta Bianca, caverne d'albâtre d'une blancheur éclatante souvent considérée comme la plus belle grotte du pays. Le parcours descend à des dizaines de mètres sous terre, dans une ambiance fraîche et minérale.

L'éperon de la botte italienne, le Parc national du Gargano associe falaises blanches, criques turquoise et l'ancienne Foresta Umbra, vaste forêt de hêtres et de chênes. Sur la côte, Vieste et Peschici dominent la mer depuis leurs promontoires, et la Baia delle Zagare aligne ses fameux rochers émergés. C'est aussi le point d'embarquement vers les îles Tremiti. Un territoire de nature, à l'écart des grands axes touristiques de la région.

Ville-port tournée vers l'Orient, Brindisi marquait le terminus de la via Appia, la grande voie romaine venue de Rome. Au sommet de l'escalier qui descend vers le port se dresse une colonne romaine ; la seconde, qui lui faisait pendant, s'est effondrée et son chapiteau est conservé à Lecce. Aujourd'hui escale animée et point de départ des ferries vers la Grèce, la ville se prête à une halte entre deux étapes du voyage.

Au large du Gargano, les îles Tremiti forment un petit archipel classé en aire marine protégée, aux eaux claires prisées des plongeurs. San Domino, la plus grande, est couverte de pins et bordée de criques ; San Nicola garde son abbaye fortifiée. C'est une escapade nature, surtout l'été, loin de l'agitation du continent — un crochet pour ceux qui ont le temps.