Les 9 choses incontournables à faire à Québec

Le Vieux-Québec, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, est le cœur historique de la ville et la seule partie fortifiée d'Amérique du Nord au nord du Mexique. Ses rues pavées, bordées de façades anciennes, relient la haute-ville — dominée par le Château Frontenac et la terrasse Dufferin, avec sa vue sur le Saint-Laurent — à la basse-ville et à la Place-Royale, berceau de la Nouvelle-France. On y circule entre les remparts et les portes Saint-Jean et Saint-Louis, et le quartier prend une autre allure le soir, sous l'éclairage.

Inauguré en 1893, le Château Frontenac est l'hôtel emblématique de Québec et l'un des bâtiments les plus photographiés du pays. Posé sur le Cap Diamant, au-dessus de la terrasse Dufferin, il domine le Saint-Laurent de sa silhouette de château à la française. C'est un hôtel en activité, mais on peut en approcher librement les abords et la terrasse, et des visites guidées en font découvrir l'histoire et les salons.

Dans la basse-ville, au pied du Cap Diamant, le quartier du Petit-Champlain est l'un des plus anciens secteurs commerçants d'Amérique du Nord. Ses ruelles pavées et ses maisons anciennes abritent boutiques d'artisans, ateliers et restaurants. On y monte vers la haute-ville par l'escalier Casse-Cou ou le funiculaire, et tout près s'ouvre la Place-Royale, où s'est installée la première colonie française. Le quartier est particulièrement animé et illuminé en soirée.

Perchée sur le Cap Diamant, au point le plus haut du Vieux-Québec, la Citadelle est une forteresse militaire en activité, résidence du Royal 22e Régiment. Ses remparts, bastions et canons retracent l'histoire militaire du Canada, et la visite guidée donne accès au musée du régiment ainsi qu'aux fortifications. Du haut des murs, la vue s'ouvre sur le fleuve Saint-Laurent et la vieille ville. L'été, la relève de la garde s'y déroule en costume traditionnel.

À une douzaine de kilomètres à l'est de la ville, la chute Montmorency plonge de 83 mètres dans le Saint-Laurent — soit une trentaine de mètres de plus que les chutes du Niagara. Un pont suspendu enjambe le sommet de la cascade, un téléphérique relie le bas au haut du site, et un escalier longe la chute au plus près. En hiver, les embruns gelés forment au pied un « pain de sucre » de glace. Le parc compte aussi des sentiers et des aires de pique-nique.

Au cœur de la haute-ville, la cathédrale Notre-Dame-de-Québec est le siège du plus ancien diocèse catholique d'Amérique au nord du Mexique. La première église fut bâtie en 1647 par les colons français ; l'édifice actuel, achevé en 1843, est de style néo-classique. À l'intérieur, vitraux et œuvres religieuses rappellent son importance ; la cathédrale abrite aussi une crypte où reposent gouverneurs de la Nouvelle-France et évêques. Elle possède l'une des rares Portes Saintes hors de Rome.

Au milieu du Saint-Laurent, face à la chute Montmorency, l'île d'Orléans est surnommée le « jardin de Québec » pour son terroir agricole : fraises, pommes, sirop d'érable, vignobles et fromageries. On y accède par un pont depuis la rive nord, et la route 368 fait le tour de l'île en reliant ses villages, comme Sainte-Pétronille et Saint-Jean. C'est une escapade champêtre et gourmande, à faire de préférence en voiture.

La Promenade Samuel-De Champlain longe le fleuve Saint-Laurent sur quelques kilomètres, au sud-ouest du centre. Aménagée en parc riverain, elle alterne pelouses, points de vue sur le fleuve et installations contemporaines, avec des sentiers séparés pour les piétons et les cyclistes. C'est l'un des espaces favoris des habitants pour marcher, courir ou pédaler, surtout en fin de journée quand la lumière tombe sur l'eau.

Installé dans le Séminaire de Québec, fondé en 1663, le Musée de l'Amérique francophone est le plus ancien musée du Canada : sa collection a débuté en 1806. Il retrace l'histoire et la diffusion de la culture française en Amérique du Nord, à travers des objets d'art, des pièces religieuses et des collections scientifiques. Le cadre — un ensemble patrimonial au cœur du Vieux-Québec — fait partie de la visite.