Perchees sur une falaise au-dessus de la mer des Caraibes, les ruines mayas de Tulum sont l'un des rares sites mayas construits en bord de mer. La cite fortifiee, dont le nom signifie "mur" en maya, fut un port de commerce actif vers 1200 apr. J.-C. jusqu'a l'arrivee des Espagnols au XVIe siecle.

A voir sur place :
- El Castillo : l'edifice principal au bord de la falaise, qui servait sans doute de phare ou de temple.
- Le Temple des Fresques : ses peintures murales mayas sont bien conservees.
- Le Temple du Dieu Descendant : dedie a une divinite ailee representee tete en bas.

Depuis le site, un escalier descend a Playa Ruinas, une petite plage en contrebas. Comptez 1h a 2h de visite ; l'ombre est rare.

Les cenotes sont des puits naturels d'eau douce formes par l'effondrement de grottes calcaires ; les Mayas les tenaient pour des portes vers le monde souterrain. Autour de Tulum, l'eau y est cristalline et fraiche, parfaite pour la baignade, le snorkeling et parfois la plongee.

Les principaux pres de Tulum :
- Gran Cenote : le plus accessible, ideal pour debuter, avec de petites tortues.
- Cenote Calavera : plus aventureux, avec ses puits de lumiere.
- Cenote Dos Ojos : reseau de grottes sous-marines prise des plongeurs.
- Cenote Zacil-Ha : petit cenote ouvert, calme.

Apportez un masque ; seule la creme solaire biodegradable est autorisee pour proteger l'ecosysteme.

A environ 2h-2h30 de route de Tulum (153 km), Chichen Itza est l'un des sites mayas les plus celebres du Mexique, classe au patrimoine mondial de l'UNESCO et compte parmi les nouvelles merveilles du monde.

Comment s'y rendre :
- En voiture de location : liberte totale ; partez tot (6h-7h) pour eviter chaleur et foule.
- En excursion guidee : transport inclus, souvent combinee a une baignade en cenote et a un arret a Valladolid.
- En bus ADO : moins cher mais plus long et moins flexible.

A voir : la pyramide de Kukulcan (El Castillo), le grand terrain de jeu de balle, le Temple des Guerriers, le mur des cranes et l'observatoire El Caracol.

Sur la cote caraibe du Yucatan, la reserve de biosphere de Sian Ka'an s'etend sur environ 528 000 hectares et figure au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987. Son nom signifie "origine du ciel" en maya. Elle reunit mangroves, recifs coralliens, lagunes et forets tropicales.

La faune y est riche : jaguars, pumas, singes hurleurs, des centaines d'especes d'oiseaux et de poissons, et c'est un site de ponte des tortues marines.

On explore la reserve en bateau, en randonnee guidee ou en snorkeling sur le recif. L'acces terrestre cote Tulum se fait par Muyil. Passez par un guide certifie : il n'y a quasiment aucune infrastructure touristique.

Playa Paraiso est l'une des plages publiques les plus connues de Tulum, juste au sud du site archeologique. Sable blanc, eau turquoise et mer generalement calme en font un bon spot pour la baignade et le snorkeling.

Quelques cafes et restaurants bordent la plage, mais les prix grimpent vite. Prevoyez des especes en pesos, de l'eau et une creme solaire biodegradable. La plage etant exposee, son aspect depend des sargasses entre mai et octobre : verifiez avant de vous deplacer.

Tulum Pueblo est le centre-ville, a quelques kilometres de la cote. Plus abordable et plus local que la zone hoteliere, on y trouve restaurants traditionnels, taquerias, petits hotels et auberges, marches artisanaux et une vie nocturne animee.

C'est aussi la plaque tournante des transports : la gare de bus ADO est en plein centre. On y loue facilement velos, scooters et taxis pour rejoindre les plages, les ruines, les cenotes ou Sian Ka'an. Prevoyez des especes, beaucoup de commerces n'acceptent pas la carte.

A une dizaine de kilometres au nord de Tulum (secteur de Tankah), Casa Cenote (ou Cenote Manati) est un cenote ouvert relie a la mer des Caraibes. Cette connexion cree un melange d'eau douce et d'eau salee qui attire poissons tropicaux, tortues et, parfois, des lamantins.

Borde de mangrove, le site est calme et facile d'acces, avec un parking. On y vient pour le snorkeling, le kayak et la baignade. Venez tot le matin pour une eau plus claire et moins de monde.

A environ 15 minutes au sud de Tulum, la lagune de Kaan Luum melange un grand lagon peu profond aux eaux turquoise et une cenote centrale d'un bleu profond qui plonge a environ 80 metres (reservee aux plongeurs). Le contraste entre les deux est saisissant.

Le lagon convient a la baignade et au snorkeling ; on y observe oiseaux et petits poissons. Une entree est demandee pour l'entretien du site. Accessible en voiture ou en taxi depuis Tulum, c'est une alternative plus calme aux plages bondees.

Playa Ruinas est la petite plage situee au pied du site archeologique de Tulum. On y accede par l'interieur du site (billet requis), en descendant un escalier en bois depuis la falaise.

Le decor est sa singularite : les temples mayas dominent une eau turquoise et un sable clair. La crique est calme, sans hotels ni services, ce qui en fait un beau spot photo, surtout tot le matin pour la lumiere et le calme. Apportez eau et especes.

A 20 a 25 minutes au nord-est de Tulum, sur la route de Coba, la cenote Taak Bi Ha se trouve dans le parc Dos Ojos. C'est une cenote souterraine, aux eaux d'un bleu profond, plus calme que les sites les plus touristiques.

On y nage et on y fait du snorkeling, parfois de la plongee. On s'y rend en voiture, en scooter, en excursion organisee ou a velo pour les plus sportifs. Apportez votre materiel de snorkeling ou louez-le sur place, et venez tot pour profiter du calme.

La vie nocturne de Tulum est plus intimiste que festive a grande echelle : bars en plein air, restaurants-lounges et lieux ouverts sur la nature, palmiers et sable, souvent sous les etoiles.

Deux ambiances : la Zona Hotelera, ou se concentrent bars et clubs (Gitano pour ses cocktails et DJ sets, Papaya Playa Project pour ses fetes sur la plage), et le Pueblo, plus local, avec bars a tapas et musique live. Tulum est aussi connue pour ses fetes de pleine lune et sa scene musicale variee (electro, latino, reggae, jazz).