Que faire à Strasbourg : les incontournables, de la cathédrale à la Petite France

La cathédrale Notre-Dame de Strasbourg est l'un des plus grands chefs-d'œuvre de l'art gothique. Une première cathédrale est érigée vers 1015 ; l'édifice gothique actuel est entrepris à partir de 1176, et la flèche, haute de 142 mètres, est achevée en 1439 par Jean Hültz. Cette flèche en a fait l'édifice le plus haut du monde de 1647 à 1874, et reste aujourd'hui la deuxième cathédrale la plus haute de France après Rouen.

La façade en grès rose des Vosges est ornée de centaines de sculptures et de tympans figurant des scènes bibliques. À l'intérieur, on admire les voûtes gothiques, le pilier des Anges et surtout l'horloge astronomique, dont le défilé des apôtres s'anime chaque jour à 12h30.

La cathédrale se situe au cœur de la Grande-Île, le centre historique classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1988 (inscription étendue à la Neustadt en 2017). Elle reste le symbole de Strasbourg et le point de départ naturel de toute visite de la ville.

À l'extrémité ouest de la Grande-Île, là où l'Ill se divise en plusieurs bras, la Petite France était le quartier des tanneurs, des meuniers et des pêcheurs. Ses maisons à colombages des XVIe et XVIIe siècles, aux greniers ouverts où séchaient les peaux, bordent les canaux et les écluses, comme la Maison des Tanneurs, rue du Bain-aux-Plantes.

Le quartier appartient à la Grande-Île inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1988. On le parcourt à pied, des Ponts Couverts et du barrage Vauban jusqu'à la place Benjamin-Zix, ou en bateau sur l'Ill, qui franchit l'écluse du quartier.

Né en 1570, le Christkindelsmärik, « marché de l'Enfant Jésus », est l'un des plus anciens marchés de Noël d'Europe. Son site historique est la place Broglie ; les chalets se répartissent aujourd'hui sur plusieurs places de la Grande-Île, dont la place de la Cathédrale, et un grand sapin se dresse place Kléber.

Le marché se tient de fin novembre au 24 décembre. On y trouve décorations de Noël, objets en bois et spécialités alsaciennes : vin chaud, bredele (petits gâteaux de Noël), pain d'épices et bretzels. Les dates exactes de chaque édition sont publiées par la Ville à l'automne.

Le Parlement européen, dont le siège officiel est à Strasbourg, est l'une des principales institutions de l'Union européenne. Depuis l'élection de juin 2024, il compte 720 députés élus au suffrage universel direct, qui se réunissent à Strasbourg pour douze sessions plénières par an afin de débattre et de voter les textes législatifs et le budget de l'Union.

Strasbourg a été choisie comme siège pour sa valeur symbolique : la ville incarne la réconciliation franco-allemande après la Seconde Guerre mondiale. Le bâtiment Louise-Weiss, avec sa tour inachevée évoquant une œuvre en construction permanente, est un bel exemple d'architecture contemporaine, voisin du Conseil de l'Europe et de la Cour européenne des droits de l'homme dans le quartier européen.

Les Ponts Couverts forment un ensemble emblématique de trois ponts et quatre tours de garde, vestiges des fortifications médiévales de Strasbourg. Édifiés au XIIIe siècle pour protéger la ville, ils enjambent les bras de l'Ill à l'entrée de la Petite France. Leur toiture de bois, qui leur a donné leur nom, a disparu, mais les tours carrées en grès subsistent et donnent à l'ensemble sa silhouette caractéristique.

Aujourd'hui, le site est l'un des plus photographiés de Strasbourg, surtout depuis la terrasse voisine du barrage Vauban, qui en offre la meilleure vue d'ensemble. C'est un passage naturel pour rejoindre les ruelles et les canaux de la Petite France.

Le barrage Vauban est une digue fortifiée construite de 1686 à 1690 sur des plans de Sébastien Le Prestre de Vauban, à l'entrée de la Petite France. En grès rose des Vosges, long de 120 mètres et percé de treize arches, il pouvait, en cas d'attaque, fermer ses vannes pour inonder les terres au sud et bloquer une avancée ennemie.

Classé monument historique, il abrite aujourd'hui une terrasse panoramique librement accessible qui offre l'une des plus belles vues de la ville, sur les Ponts Couverts et les toits de la Petite France.

Le parc de l'Orangerie, le plus ancien parc public de Strasbourg, a été aménagé à partir de 1692 et redessiné au XIXe siècle. Sur 26 hectares, il mêle jardin à la française et paysages à l'anglaise, avec un lac où l'on peut louer une barque, des allées ombragées et le pavillon Joséphine, qui accueille des expositions.

C'est aussi le grand parc familial de la ville, avec son enclos de cigognes, l'oiseau emblème de l'Alsace, et ses aires de jeux. Voisin du quartier européen, il se rejoint facilement en tram depuis le centre.

Les promenades en bateau sur l'Ill, opérées par Batorama, partent de l'embarcadère du palais Rohan, derrière la cathédrale. Le parcours commenté longe la Grande-Île, passe l'écluse de la Petite France et rejoint le quartier européen, avec un audioguide en plusieurs langues.

C'est la façon la plus reposante de voir d'un seul trajet la vieille ville et la Neustadt, utile avec des enfants ou en fin de journée, quand la lumière dore les façades.

Le Musée alsacien, 23-25 quai Saint-Nicolas, le long de l'Ill, a été fondé en 1902 et ouvert en 1907. Il occupe plusieurs maisons à colombages reliées par des galeries et des escaliers de bois, un cadre qui illustre à lui seul l'architecture traditionnelle de la région.

Ses collections racontent la vie quotidienne en Alsace du XVIIIe au XXe siècle : costumes, mobilier peint, jouets, objets religieux, outils, céramiques et intérieurs paysans reconstitués. Le musée est fermé pour travaux jusqu'en 2028.