Les 9 choses incontournables à faire dans l’archipel de Bazaruto

L'île de Bazaruto est la plus grande de l'archipel (environ 110 km²) et lui donne son nom. Au-delà de ses plages de sable blanc et de ses eaux turquoise, elle se distingue par des paysages intérieurs spectaculaires : d'immenses dunes pouvant atteindre 90 mètres, parmi les plus hautes des îles-barrières, et des lacs d'eau douce où vivent des crocodiles du Nil et de nombreux oiseaux d'eau.

Ses récifs comptent parmi les meilleurs sites de plongée et de snorkeling de l'océan Indien. Les eaux du parc abritent dugongs, tortues marines, dauphins et raies manta. L'intérieur de l'île se découvre en marche dans les dunes ou en 4x4, à la recherche des petites antilopes (suni, céphalophe) et de la riche avifaune.

On accède à l'île en avion léger (environ 15 minutes) ou en bateau depuis Vilankulo, où se concentrent les liaisons aériennes intérieures et le vol direct vers Johannesburg.

L'archipel de Bazaruto compte parmi les meilleures destinations de plongée de l'océan Indien. Ses récifs, ses tombants et ses eaux claires abritent une faune marine remarquable : tortues, dauphins, raies manta, requins de récif et, plus rarement, requins-baleines.

Le site le plus connu est le Two Mile Reef, dans le chenal entre le sud de l'île de Bazaruto et le nord de Benguerra. Magaruque et les abords de Santa Carolina offrent de belles zones de snorkeling, accessibles même sans expérience de la plongée.

L'archipel abrite aussi la dernière population viable de dugongs de l'océan Indien occidental ; les croiser sous l'eau reste rare et relève de la chance. La meilleure visibilité (15 à 30 mètres et plus) s'observe en saison sèche, de mai à octobre.

Benguerra est la deuxième plus grande île de l'archipel, après Bazaruto. Elle alterne plages de sable blanc, lagunes, dunes et une végétation préservée, dans un cadre tranquille apprécié des voyageurs en quête de calme.

L'île borde le chenal du Two Mile Reef, l'un des récifs emblématiques du parc, ce qui en fait une base idéale pour les sorties de plongée et de snorkeling. On y observe dauphins, tortues, poissons tropicaux et, avec de la chance, des raies manta. Les sorties en bateau, kayak et pêche sportive complètent l'offre.

Plusieurs lodges (dont Azura et Kisawa) y proposent un hébergement haut de gamme. On rejoint Benguerra en avion léger (environ 15 minutes) ou en bateau depuis Vilankulo.

C'est la rencontre la plus emblématique de l'archipel : Bazaruto abrite la dernière population viable de dugongs de l'océan Indien occidental, estimée à 250-350 individus. Ce grand mammifère marin herbivore, cousin du lamantin, broute les herbiers marins des eaux peu profondes du parc.

Les sorties en bateau organisées par les lodges et opérateurs combinent souvent recherche des dugongs et observation des dauphins, des tortues et des raies. Les chances d'apercevoir un dugong restent variables — l'animal est discret — mais l'expérience se vit dans l'un des derniers refuges mondiaux de l'espèce.

La population est fragile : elle ne peut supporter qu'un très faible nombre de pertes d'origine humaine chaque année. Le respect strict des consignes des guides et du parc est essentiel.

Une sortie en bateau dans l'archipel de Bazaruto permet de découvrir ses eaux claires et sa faune marine, dauphins en tête. Plusieurs espèces de dauphins fréquentent les eaux du parc national, et viennent régulièrement nager près des embarcations.

Selon la saison, l'excursion peut aussi être l'occasion d'apercevoir des tortues, des raies manta et, en hiver austral (juin à octobre), des baleines à bosse en migration le long de la côte mozambicaine. Les arrêts snorkeling sur les récifs complètent souvent la sortie.

Les guides locaux partagent leurs connaissances sur les espèces et sur le parc national de l'archipel, créé en 1971 et cogéré par African Parks et l'ANAC depuis 2017.

Magaruque est une petite île de l'archipel de Bazaruto, au large de Vilankulo. Bordée de plages de sable blanc et de récifs coralliens, avec un chenal profond proche du rivage, elle se prête particulièrement bien au snorkeling et à la plongée directement depuis la plage.

Les eaux qui l'entourent abritent dauphins, tortues marines, poissons colorés et parfois des raies manta. C'est aussi un point de départ apprécié pour les sorties en dhow, le voilier traditionnel en bois de la côte mozambicaine.

L'accès se fait par bateau ou avion léger depuis Vilankulo. L'île reste peu fréquentée, ce qui en fait une étape calme au sein de l'archipel.

Santa Carolina, surnommée « l'île du Paradis », est la seule île rocheuse (d'origine volcanique) de l'archipel de Bazaruto, et la seule inhabitée aujourd'hui. Elle se situe entre l'île de Bazaruto et le continent.

Ancienne escale portugaise — un établissement y fut fondé en 1855, avant de servir de colonie pénitentiaire puis d'accueillir un hôtel aujourd'hui en ruines — elle conserve une atmosphère hors du temps. Ses plages de sable blanc, ses eaux claires et ses récifs en font une destination prisée pour une excursion à la journée, le snorkeling et la baignade.

On y accède en bateau dans le cadre d'une sortie organisée depuis Vilankulo ou les lodges des îles voisines.

Le dhow est le voilier en bois traditionnel de la côte est-africaine et mozambicaine. Naviguer à son bord dans l'archipel de Bazaruto, en fin de journée, est l'une des expériences les plus appréciées du séjour.

Au crépuscule, les eaux calmes reflètent les teintes orangées du ciel tandis que la brise gonfle la voile. La sortie, souvent organisée par les lodges, permet de longer les plages et les îlots de l'archipel dans une ambiance paisible.

C'est aussi l'occasion de découvrir un savoir-faire local : la construction et la navigation des dhows font partie du patrimoine maritime de la région.

L'intérieur de l'île de Bazaruto offre une tout autre facette de l'archipel. Il ne s'agit pas d'un safari de type savane : il n'y a ni lions, ni éléphants, ni zèbres sur les îles. La découverte se fait à pied ou en 4x4 à travers des paysages de dunes spectaculaires, parmi les plus hautes des îles-barrières, qui culminent jusqu'à 90 mètres.

L'île compte aussi des lacs d'eau douce intérieurs, où vivent des crocodiles du Nil et où viennent s'alimenter flamants, pélicans et de nombreux oiseaux migrateurs. La faune terrestre est discrète : petites antilopes (suni, céphalophe rouge), bushbuck et singes, ainsi qu'une riche avifaune.

Cette sortie nature, encadrée par des guides, met l'accent sur les paysages, les oiseaux et la fragilité de l'écosystème insulaire plutôt que sur la grande faune.