Les 9 choses incontournables à faire à Annecy

La vieille ville d'Annecy tient dans un triangle serré entre le château, le lac et la gare : rue Sainte-Claire et ses arcades, rue de l'Isle, quai de l'Évêché, place Sainte-Claire où se tient le marché. Le Thiou la traverse en plusieurs bras, enjambés par de petits ponts, et le Palais de l'Isle se dresse au milieu du courant. Les façades ocre, rose et vert pâle datent pour beaucoup des XVIe-XVIIIe siècles ; la cathédrale Saint-Pierre (XVIe siècle) et l'église Saint-Maurice (XVe) sont à deux pas l'une de l'autre.

On y vient pour flâner plus que pour visiter : les terrasses du quai Perrière, les boutiques de fromages et de charcuterie savoyarde, les passages sous les arcades qui débouchent sur un canal. Le marché du terroir occupe la vieille ville le mardi, le vendredi et le dimanche matin. En dix minutes à pied, on passe des ruelles au Pâquier et au bord du lac.

Posé au milieu du Thiou comme la proue d'un navire, le Palais de l'Isle est le monument le plus photographié d'Annecy. Bâti dès le XIIe siècle, il fut tour à tour maison forte, hôtel des monnaies des comtes de Genève, palais de justice et prison, et ce jusqu'au XXe siècle. Restauré et classé monument historique, il abrite aujourd'hui le CIAP (Centre d'Interprétation de l'Architecture et du Patrimoine) de l'agglomération, qui retrace l'histoire urbaine et architecturale de la ville (les collections d'histoire locale, elles, sont présentées au Château).

Émissaire naturel du lac, le Thiou s'écoule à travers la vieille ville et forme les canaux qui valent à Annecy son surnom de « Venise des Alpes ». Sur à peine 3,5 km, il actionnait jadis moulins et ateliers, dont l'hôtel des monnaies du Palais de l'Isle. Aujourd'hui, ses berges fleuries, ses petits ponts piétons et le Pont Perrière, qui passe juste devant le Palais de l'Isle, composent la carte postale d'Annecy. À ne pas confondre avec le Pont des Amours (vers 1906), qui enjambe le canal du Vassé à l'entrée du lac.

Perché sur un promontoire rocheux au-dessus de la vieille ville, le Château d'Annecy fut la résidence des comtes de Genève puis des ducs de Genevois-Nemours, branche de la maison de Savoie. Construit à partir du XIIe siècle et plusieurs fois reconstruit après les incendies de 1340 et 1412, il domine la ville de sa silhouette massive. Racheté par la ville en 1953, il est devenu musée : on y découvre les collections des musées de l'agglomération (beaux-arts, art régional, histoire) et l'Observatoire régional des lacs alpins, consacré à la faune et aux milieux lacustres.

La voie verte part des Marquisats, au sud du centre d'Annecy, et longe la rive ouest du lac en site propre, sur l'ancienne voie ferrée Annecy-Albertville : Sevrier, Saint-Jorioz, Duingt et son château sur sa presqu'île, puis Doussard au bout du lac. Plate et séparée des voitures, elle convient aux familles et aux vélos de location ; on y croise autant de rollers et de coureurs que de cyclistes. Des accès au lac jalonnent le parcours pour une baignade improvisée.

Pour boucler le tour complet du lac, environ 40 km selon l'office de tourisme, on revient par la rive est (Talloires, Menthon-Saint-Bernard, Veyrier-du-Lac) sur des routes partagées, avec la montée de Talloires pour seule difficulté. Comptez deux à trois heures sans les arrêts, une demi-journée avec les pauses baignade et terrasse.

Le Pâquier est la grande pelouse qui sépare la vieille ville du lac : un champ de foire médiéval devenu la promenade préférée des Annéciens, bordée par les Jardins de l'Europe et leurs platanes centenaires. C'est de là que partent les bateaux de la Compagnie des Bateaux (embarcadère place aux Bois) et que l'on loue pédalos et petits bateaux électriques. La vue porte sur toute la longueur du lac, jusqu'à la Tournette et les dents de Lanfon.

À l'angle du Pâquier, le Pont des Amours, passerelle métallique construite vers 1906, enjambe le canal du Vassé à son arrivée dans le lac. Il relie les Jardins de l'Europe au Pâquier et offre la photo classique d'Annecy : les barques amarrées dans le canal, le lac et les montagnes en toile de fond. À ne pas confondre avec le Pont Perrière, qui franchit le Thiou devant le Palais de l'Isle.

Le mont Veyrier (1 291 m) est la montagne qui ferme le lac au nord-est, juste au-dessus de Veyrier-du-Lac et d'Annecy-le-Vieux. Sa crête offre le panorama le plus complet sur le lac : le Petit et le Grand Lac, la ville en contrebas, le Semnoz en face, la Tournette et les Bauges au loin. Le sentier classique part du col des Contrebandiers ou du village de Veyrier-du-Lac et grimpe en forêt avant de déboucher sur les crêtes ; comptez 2 h 30 à 3 h aller-retour depuis Veyrier, avec un dénivelé de l'ordre de 800 m.

C'est la randonnée à faire si vous n'en faites qu'une : accessible en bus Sibra depuis le centre, sans matériel particulier, mais raide et exposée sur la crête. Pour un sommet plus facile, le Semnoz, au sud-ouest, se rejoint en voiture et se parcourt à plat sur ses alpages.

La plage des Marquisats est la plage publique la plus proche du centre d'Annecy : dix minutes à pied du Palais de l'Isle, le long de la rue des Marquisats. Sur environ 200 m, pelouse et galets descendent vers une eau d'une clarté rare pour un lac habité, avec le mont Veyrier en face. L'accès est libre toute l'année ; douches, sanitaires, snack, aires de pique-nique et clubs nautiques (voile, kayak, aviron) sont sur place.

La baignade est surveillée de 11 h à 19 h du début des vacances scolaires d'été au 31 août ; la plage est aussi une référence d'accessibilité, avec fauteuils amphibies et personnel dédié en haute saison. Pour plus de calme, les plages d'Albigny à Annecy-le-Vieux, de Sevrier ou d'Angon à Talloires se rejoignent en bus, à vélo ou en bateau.

Dressée sur la colline de la Visitation au sud-ouest de la vieille ville, cette basilique du XXe siècle abrite les tombeaux de saint François de Sales et de sainte Jeanne de Chantal, fondateurs de l'ordre de la Visitation. Son clocher renferme un important carillon. Mais ce qui attire les visiteurs, c'est surtout le panorama : depuis le parvis, la vue embrasse Annecy, le lac et les montagnes environnantes.