Que faire en Corse : 14 incontournables, de Bonifacio à Scandola

À la pointe sud de l'île, la haute ville de Bonifacio est bâtie au bord de hautes falaises de calcaire blanc qui surplombent la mer. On entre dans la citadelle à pied, par la porte de Gênes, pour parcourir ses ruelles, ses églises et ses maisons alignées au-dessus du vide ; l'escalier du Roi d'Aragon, taillé dans la falaise, descend jusqu'à la mer.

Le port de la marine, au fond d'un étroit goulet, est le point de départ des promenades en mer vers les grottes marines et l'archipel des Lavezzi, dans la réserve naturelle des Bouches de Bonifacio. La Sardaigne se voit par temps clair, à une douzaine de kilomètres.

Créée en 1975, la réserve naturelle de Scandola protège une presqu'île volcanique de porphyre rouge entre Galéria et Girolata : 919 hectares à terre et 604 hectares en mer, dont 70 en réserve intégrale. Elle fait partie du bien « Golfe de Porto : calanche de Piana, golfe de Girolata, réserve de Scandola », inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1983. Falaises, grottes marines et orgues rocheuses abritent notamment le balbuzard pêcheur.

La réserve se découvre depuis la mer, en promenade au départ de Calvi, Porto ou Ajaccio, souvent avec une escale à Girolata. Selon le Parc naturel régional de Corse, sont interdits dans la réserve : les prélèvements de faune et de flore, la randonnée et l'escalade, le camping, le bivouac et le feu, la plongée en bouteille, la chasse sous-marine, toute pêche de loisir et le survol à moins de 1 000 mètres. Le mouillage n'est permis que du lever au coucher du soleil, et jamais dans la réserve intégrale (de l'île de Gargalu à la Punta Palazzu).

Ajaccio, sur la côte ouest, est la ville natale de Napoléon Bonaparte et la principale porte d'entrée de l'île. La Maison Bonaparte, où il est né en 1769, est devenue un musée national ; il a été baptisé dans la cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption, à quelques rues de là. Le palais Fesch, fondé par le cardinal Fesch, oncle de l'empereur, abrite l'une des principales collections de peinture italienne de France.

Le marché du centre, les ruelles de la vieille ville et le port Tino Rossi se parcourent à pied. À 12 km vers l'ouest, la route des Sanguinaires longe la côte jusqu'à la pointe de la Parata ; la plage de Capo di Feno est à une vingtaine de minutes au nord-ouest.

Entre Piana et Porto, la route D81 serpente sur quelques kilomètres au milieu des calanques de Piana, des aiguilles et des chaos de granite rouge sculptés par l'érosion, qui tombent à pic dans le golfe de Porto. Le site fait partie du bien inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1983 avec le golfe de Girolata et la réserve de Scandola.

Plusieurs sentiers partent de la route, comme celui du Château fort, un promontoire qui domine le golfe. Depuis la mer, les promenades au départ de Porto longent le pied des falaises.

Le GR20 traverse la Corse du nord au sud sur environ 180 kilomètres, de Calenzana, en Balagne, à Conca, au nord de Porto-Vecchio, en 16 étapes. Il est réputé comme l'un des sentiers de grande randonnée les plus difficiles d'Europe : passages rocheux équipés, crêtes exposées et forts dénivelés, surtout dans la partie nord.

Les randonneurs dorment en refuge ou dans les aires de bivouac qui les entourent. On peut n'en parcourir qu'une moitié : le village de Vizzavona, desservi par le train, sépare le GR20 nord du GR20 sud, plus accessible.

Au-dessus de Zonza, en Corse-du-Sud, les aiguilles de Bavella sont des pics de granite rougeâtre qui dominent une forêt de pins laricio. La route franchit le col de Bavella (1 218 m), où se dresse la statue de Notre-Dame-des-Neiges ; le GR20 passe à proximité.

Depuis le col, le sentier du Trou de la Bombe, une arche naturelle percée dans la roche, est la randonnée la plus fréquentée ; d'autres itinéraires rejoignent les crêtes. Les canyons des environs, dont la Purcaraccia, se descendent avec un moniteur.

Capitale de la Balagne, sur la côte nord-ouest, Calvi est dominée par une citadelle génoise posée sur un promontoire rocheux. À l'intérieur des remparts, la cathédrale Saint-Jean-Baptiste et les ruelles pavées donnent sur la baie ; en contrebas, le port de plaisance et l'église Sainte-Marie-Majeure forment la ville basse.

La plage de Calvi s'étire sur plusieurs kilomètres, bordée d'une pinède. Les excursions en bateau vers la réserve de Scandola et le village de Girolata partent du port, et le sentier du Capu di a Veta (703 m) offre une vue d'ensemble sur la baie et les montagnes.

Au centre de l'île, à environ 400 mètres d'altitude, Corte fut la capitale de la Corse indépendante de Pascal Paoli au XVIIIe siècle. Sa citadelle, bâtie à partir de 1419 sur un éperon rocheux, abrite aujourd'hui le musée de la Corse. L'université Pasquale Paoli, fondée par Paoli en 1765 et rouverte en 1981, anime la ville.

Corte est la porte de la vallée de la Restonica et de ses lacs d'altitude, et une étape du train qui relie Ajaccio à Bastia. Depuis les tempêtes Ciaran et Domingos de novembre 2023, la vallée se rejoint surtout par une navette au départ de la gare.

Le sud concentre les plages de sable blanc les plus connues : Palombaggia et Santa Giulia près de Porto-Vecchio, la Rondinara en forme de coquillage entre Porto-Vecchio et Bonifacio, et Roccapina, dominée par un rocher en forme de lion, sur la route de Sartène. Au nord, Saleccia et Lotu bordent le désert des Agriates : on y va en bateau depuis Saint-Florent, par une longue piste ou à pied par le sentier du littoral.

Autour d'Ajaccio, Capo di Feno est une plage de sable exposée au vent, prisée des surfeurs. Sur le cap Corse, la plage de galets sombres de Nonza se rejoint par un escalier depuis le village.

La presqu'île du cap Corse s'allonge au nord de Bastia sur une quarantaine de kilomètres. La route D80 en fait le tour, entre villages de pêcheurs, tours génoises et marines. Côté est, Erbalunga et son port ; à la pointe, Centuri, réputé pour la langouste ; côté ouest, Nonza, perché sur un piton au-dessus d'une plage de galets sombres, qui proviennent des déblais de l'ancienne mine d'amiante de Canari.

Le sentier des douaniers relie Macinaggio à Centuri par la côte nord, et les domaines viticoles produisent le muscat du cap Corse. La tour de Sénèque, au-dessus de Luri, se rejoint à pied depuis le col de Santa Lucia.

À l'entrée du golfe d'Ajaccio, l'archipel des Sanguinaires aligne quatre îlots de roche sombre qui rougissent au coucher du soleil. La plus grande, Mezu Mare, porte un phare et une ancienne tour génoise ; on peut y débarquer avec certaines promenades en mer.

Sur la terre ferme, la route des Sanguinaires mène à la pointe de la Parata, couronnée d'une tour génoise : un sentier en fait le tour et offre la vue la plus complète sur l'archipel. Les bateaux partent du port d'Ajaccio et de Porticcio.

Au fond de la vallée de la Restonica, au-dessus de Corte, le lac de Melo (1 711 m) et le lac de Capitello (1 930 m) sont les lacs d'altitude les plus visités de l'île. Le sentier monte d'abord vers Melo par des dalles rocheuses, parfois équipées de chaînes, puis se poursuit jusqu'à Capitello, encadré de parois abruptes.

Les tempêtes de novembre 2023 ont endommagé la vallée. Du 1er mai au 30 septembre 2026, la navette C13 relie la gare de Corte au terminus d'A Frasseta, avec plusieurs arrêts dans la vallée. Plus au nord, le lac de Nino, dans le Niolu, se rejoint par d'autres sentiers.

En Balagne, Sant'Antonino, classé parmi les plus beaux villages de France, s'enroule au sommet d'une colline au-dessus de la plaine de L'Île-Rousse. À l'ouest, Piana, également classé, domine les calanques ; plus haut, Evisa se trouve au-dessus des gorges de la Spelunca, que l'on descend à pied vers Ota. Cargèse, sur la côte, possède deux églises face à face, l'une latine, l'autre de rite grec, héritage de la communauté grecque arrivée en Corse à la fin du XVIIe siècle.

Dans l'Alta Rocca et le Taravo, Zicavo sert de point de départ vers le plateau du Coscione. Ces villages se relient par des routes étroites, entre châtaigneraies et maquis.

Dans l'arrière-pays de Porto-Vecchio, la rivière Cavu descend de la montagne en une succession de vasques d'eau claire creusées dans le granite, entre rochers polis et pins. On s'y baigne dans une eau plus fraîche que la mer, et des sentiers longent le cours d'eau.

Les vasques les plus proches des parkings sont les plus fréquentées ; en remontant la rivière, on en trouve de plus calmes. Le site se trouve au-dessus de Sainte-Lucie-de-Porto-Vecchio, par la route de Zonza.