Les 14 choses incontournables à faire à Rio de Janeiro

La statue domine la ville depuis le sommet du Corcovado, à environ 700 m d'altitude, au cœur du parc national de Tijuca. Construite entre 1922 et 1931 en béton armé revêtu de pierre à savon, elle mesure 30 m sur un socle d'environ 8 m. L'ingénieur brésilien Heitor da Silva Costa l'a conçue, le sculpteur français Paul Landowski en a modelé la figure.

Du parvis, la vue porte sur le Pain de Sucre, la baie de Guanabara, la lagune Rodrigo de Freitas et les plages de la Zone Sud. Elle a été désignée parmi les « Sept nouvelles merveilles du monde » en 2007.

Ce pic de granit de 396 m ferme l'entrée de la baie de Guanabara, dans le quartier d'Urca. On y monte par un téléphérique en deux tronçons : le premier s'arrête au Morro da Urca, le second rejoint le sommet du Pain de Sucre.

D'en haut, la vue embrasse Copacabana, le centre, Niterói de l'autre côté de la baie et, au loin, le Christ Rédempteur sur le Corcovado.

Copacabana déroule environ 4 km de sable entre le fort de Leme et le fort de Copacabana, le long de l'Avenida Atlântica et de son trottoir en mosaïque ondulée. C'est la plage des grands rassemblements, dont le réveillon du 31 décembre.

Passé la pointe d'Arpoador, Ipanema regarde les deux pics des Dois Irmãos. Elle a donné son nom à la chanson « Garota de Ipanema », emblème de la bossa nova. Chaque tronçon de plage est repéré par un poste de secours numéroté (posto).

Pendant le Carnaval, en février ou début mars, les écoles de samba du groupe spécial défilent au Sambódromo, l'avenue-tribune dessinée par Oscar Niemeyer et inaugurée en 1984. Chaque école présente son thème (enredo) avec des centaines de percussionnistes, des chars et des milliers de danseurs costumés, devant un jury.

Dans les rues, les « blocos » gratuits réunissent les foules plusieurs semaines autour du Carnaval. En 2027, le mardi gras tombe le 9 février.

Inauguré pour la Coupe du monde 1950, dont il accueillit le match décisif, le Maracanã a aussi reçu la finale de la Coupe du monde 2014 et les cérémonies des Jeux olympiques de 2016. Rénové, il compte aujourd'hui environ 73 000 places.

Flamengo et Fluminense y jouent leurs matchs à domicile. Hors match, la visite passe par les vestiaires, le tunnel des joueurs, le bord de la pelouse et la salle de presse.

La forêt de Tijuca couvre environ 39 km² au cœur de la ville. Déboisée pour les plantations de café, elle a été replantée à partir de 1861 et forme aujourd'hui le parc national de Tijuca, qui englobe aussi le Corcovado.

Les sentiers mènent au Pico da Tijuca (1 021 m), à la cascade Cascatinha Taunay, à la chapelle Mayrink et aux belvédères comme la Vista Chinesa. Singes capucins et coatis y sont fréquents.

Les 215 marches qui relient Lapa à Santa Teresa sont couvertes de carreaux de céramique de toutes origines, posés par l'artiste d'origine chilienne Jorge Selarón à partir de 1990. Il a continué à les compléter jusqu'à sa mort en 2013.

Les tons vert, jaune et bleu reprennent le drapeau brésilien ; on y repère des carreaux envoyés par des visiteurs du monde entier.

Fondé en 1808 par le prince régent Dom João VI, le jardin botanique s'étend sur environ 140 hectares au pied du Corcovado et rassemble quelque 6 500 espèces.

Son allée de palmiers impériaux, les serres, l'orchidarium et les bassins aux nénuphars géants en sont les temps forts ; c'est aussi un centre de recherche sur la flore brésilienne.

Sur la colline au-dessus de Lapa, Santa Teresa aligne rues pavées, demeures du XIXe siècle, ateliers d'artistes et bars. Le bondinho, tramway jaune, y monte depuis le centre et franchit les arcs de Lapa, un ancien aqueduc.

Le parc des Ruines et le musée Chácara do Céu offrent des vues sur la baie et le centre.

De l'autre côté de la baie, le musée dessiné par Oscar Niemeyer, inauguré en 1996, pose sa soucoupe blanche sur un promontoire de Niterói, au-dessus d'un bassin. Il accueille des expositions d'art contemporain brésilien.

La galerie circulaire vitrée cadre la baie de Guanabara, le Pain de Sucre et les reliefs de Rio.

Dans le quartier de São Cristóvão, en zone nord, le centre Luiz Gonzaga de traditions nordestines occupe un vaste pavillon couvert. Des centaines de stands y vendent artisanat, fromage coalho, carne-de-sol, cachaça et cordel, ces livrets de poésie populaire.

Sur les scènes, on danse le forró et le baião jusque tard dans la nuit, surtout le week-end. C'est le rendez-vous des Cariocas originaires du Nordeste.

Voiliers et goélettes partent de la Marina da Glória ou d'Urca pour longer le Pain de Sucre, la plage de Botafogo, l'Aterro do Flamengo et, en face, Niterói et le MAC.

Certaines sorties marquent une pause baignade dans une anse ; celles du coucher du soleil offrent le Christ Rédempteur en contre-jour.

Rocinha, l'une des plus grandes favelas du Brésil, couvre la colline entre São Conrado et Gávea. Des visites guidées y sont menées par des habitants : ruelles, escaliers, points de vue sur la mer et projets communautaires.

La situation sécuritaire des favelas évolue vite : n'y allez jamais seul ni sans opérateur reconnu, et renoncez si votre guide le conseille.

Sous les arcs de Lapa, les rues Mem de Sá et Lavradio concentrent bars et salles de samba, choro et forró. Le week-end, la foule déborde sur les trottoirs.

Autour de la Pedra do Sal, dans le quartier de Saúde, des rodas de samba se tiennent en plein air, là où la samba carioca a pris forme au début du XXe siècle. Dans la Zone Sud, les botecos de Leblon et de Botafogo sont plus calmes.