Les 14 incontournables à voir et faire à Prague

Le château de Prague domine la rive gauche de la Vltava depuis le IXe siècle. Siège des rois de Bohême, des empereurs du Saint-Empire puis des présidents tchécoslovaques et tchèques, c'est aujourd'hui encore la résidence officielle du président de la République. Le Guinness le recense comme le plus grand ensemble castral ancien du monde, avec près de 70 000 m² de cours, palais et jardins.

Le circuit principal enchaîne la cathédrale Saint-Guy, dont la construction gothique s'est étalée de 1344 à 1929, le Vieux Palais royal et sa salle Vladislav, la basilique romane Saint-Georges et la ruelle d'Or, où Kafka a écrit dans la maison n° 22. L'enceinte, les cours et les jardins se parcourent librement ; seuls les intérieurs sont payants.

Le pont Charles relie la Vieille Ville à Malá Strana depuis le XIVe siècle : Charles IV en posa la première pierre en 1357, et l'ouvrage remplaça le pont Judith emporté par une crue. Long de 516 m et large de 10 m, il repose sur seize arches de grès et reste fermé à la circulation.

Ses deux tours d'accès, dont la tour de la Vieille Ville de Peter Parler, encadrent une galerie de trente statues baroques ajoutées entre 1683 et 1714, la plupart remplacées par des copies. La plus célèbre, saint Jean Népomucène, porte une plaque de bronze polie par les mains des visiteurs.

Cœur de Staré Město depuis le XIIe siècle, la place de la Vieille-Ville réunit sur un même périmètre l'hôtel de ville et son horloge astronomique, les deux flèches gothiques de Notre-Dame-du-Týn, l'église baroque Saint-Nicolas et le palais rococo Kinský. Le monument à Jan Hus, inauguré en 1915, en occupe le centre.

La place est piétonne et se traverse en quelques minutes, mais les ruelles qui en partent, Celetná vers la tour Poudrière, Karlova vers le pont Charles, Pařížská vers Josefov, concentrent l'essentiel du centre historique inscrit à l'UNESCO en 1992. Les marchés de Noël et de Pâques s'y installent chaque année.

Montée sur la façade sud de l'hôtel de ville de la Vieille Ville, l'horloge astronomique est mentionnée pour la première fois en 1410, œuvre de l'horloger Mikuláš de Kadaň et de l'astronome Jan Šindel. C'est la plus ancienne horloge astronomique encore en fonctionnement. Le cadran supérieur affiche la position du Soleil et de la Lune, l'heure de Bohême ancienne et l'heure babylonienne ; le calendrier circulaire du bas, peint par Josef Mánes en 1866, décline les mois et les signes du zodiaque.

À chaque heure pile, de 9 h à 23 h, les douze apôtres défilent aux deux fenêtres tandis que la Mort agite sa clochette, entourée du Vaniteux, de l'Avare et du Turc. Le mécanisme a été gravement endommagé par l'incendie de mai 1945 et restauré en 1948, puis à nouveau en 2018.

Josefov occupe l'angle nord de la Vieille Ville, entre la place et la Vltava. La présence juive y est attestée depuis le Xe siècle ; le ghetto fermé du XVIe siècle a été rasé lors de l'assainissement de 1893-1913, mais six synagogues, l'hôtel de ville juif et le vieux cimetière ont été conservés.

Le Musée juif de Prague gère la synagogue Maisel, la synagogue Pinkas, dont les murs portent les noms de près de 80 000 victimes de la Shoah, la synagogue Klausen, la synagogue espagnole et le vieux cimetière, où les tombes du XVe au XVIIIe siècle s'empilent sur douze niveaux. La Vieille-Nouvelle synagogue, achevée vers 1270 et toujours en activité, est la plus ancienne synagogue en usage d'Europe.

Malá Strana, la « Petite Ville », s'étage sur la rive gauche entre le pont Charles et le château. Fondée en 1257, reconstruite après l'incendie de 1541, elle a gardé un tissu baroque presque intact : palais d'ambassades, jardins en terrasses, façades pastel et enseignes de maisons peintes sur la rue Nerudova, qui grimpe vers le château.

L'église Saint-Nicolas, chef-d'œuvre des Dientzenhofer achevé en 1755, domine la place Malostranské náměstí avec sa coupole de 20 m de diamètre ; Mozart y a joué de l'orgue en 1787. À deux pas, l'église Notre-Dame-de-la-Victoire abrite l'Enfant Jésus de Prague, statuette de cire vénérée dans le monde entier.

La colline de Petřín s'élève à 327 m au-dessus de Malá Strana, couverte de vergers et de jardins qui descendent jusqu'au Mur de la Faim, rempart bâti par Charles IV en 1360-1362. Au sommet, la tour de Petřín, haute de 63,5 m, a été montée en 1891 pour l'Exposition jubilaire sur le modèle de la tour Eiffel ; ses 299 marches mènent à deux plateformes qui embrassent la ville et, par temps clair, les monts de Bohême.

Autour de la tour se trouvent le labyrinthe de miroirs, l'église Saint-Laurent, l'observatoire Štefánik et la roseraie. Le sentier qui redescend vers le monastère de Strahov permet d'enchaîner avec le château.

Le Musée national, fondé en 1818, ferme le haut de la place Venceslas de sa façade néo-Renaissance dessinée par Josef Schulz et inaugurée en 1891. Le bâtiment historique a rouvert le 28 octobre 2018, pour le centenaire de la Tchécoslovaquie, après sept ans de restauration ; un tunnel le relie désormais au Nouveau Bâtiment voisin, l'ancien siège de Radio Free Europe.

On y visite les collections d'histoire naturelle (minéraux, squelettes de baleines et de dinosaures), l'exposition sur l'histoire des pays tchèques du IXe siècle à nos jours et le Panthéon, hall sous coupole dédié aux grandes figures de la nation. Les impacts de balles de l'invasion soviétique de 1968 sont toujours visibles sur les colonnes de la façade.

Český Krumlov se trouve en Bohême du Sud, à environ 170 km de Prague par la route, dans un méandre serré de la Vltava. Son centre historique, inscrit à l'UNESCO depuis 1992, a traversé cinq siècles sans bouleversement : ruelles pavées, maisons Renaissance aux façades peintes en sgraffites et, au-dessus, le second plus grand château du pays après celui de Prague, avec sa tour ronde peinte et son théâtre baroque de 1766 conservé avec ses machineries d'origine.

On y passe une journée entière : le château et ses cours, la terrasse du jardin, la vue depuis le pont-couvert, puis le vieux centre et une descente en canoë ou en radeau sur la Vltava en été.

Vyšehrad occupe un rocher au-dessus de la Vltava, à 3 km au sud du centre. Selon la légende, c'est ici que la princesse Libuše aurait prophétisé la naissance de Prague ; historiquement, les Přemyslides y ont installé leur siège au XIe siècle avant que le château de Prague ne reprenne l'avantage. Les remparts baroques du XVIIe siècle enserrent la rotonde Saint-Martin, la plus ancienne église de Prague (vers 1100), la basilique néogothique Saint-Pierre-et-Saint-Paul et le cimetière national où reposent Dvořák, Smetana, Mucha et Čapek.

Le parc est en accès libre et bien moins fréquenté que le château ; depuis les bastions, la vue file sur la Vltava, le château et les collines. Les casemates et la salle Gorlice, qui abrite les statues originales du pont Charles, se visitent avec un billet.

Kampa est l'île qui longe Malá Strana entre la Vltava et le canal Čertovka, un bras d'eau bordé de moulins qui vaut au quartier son surnom de « Venise pragoise ». On y descend par l'escalier du pont Charles ; le parc, le musée Kampa d'art moderne installé dans les moulins Sova et les bébés géants de David Černý en font l'une des promenades les plus agréables du centre.

De Kampa, les quais se suivent vers le sud jusqu'au quai Rašín (Rašínovo nábřeží), où les anciens entrepôts voûtés (Náplavka) accueillent cafés flottants et marché fermier du samedi. C'est aussi de ces quais que partent les croisières d'une heure sur la Vltava, avec le château, le pont Charles et le Théâtre national vus depuis l'eau.

Kutná Hora, à 70 km à l'est de Prague, a été au Moyen Âge la deuxième ville de Bohême grâce à ses mines d'argent : la monnaie du royaume, le gros de Prague, y était frappée à la Cour italienne. Son centre historique, l'église Sainte-Barbe et la cathédrale de Sedlec sont inscrits à l'UNESCO depuis 1995. Sainte-Barbe, commencée en 1388 par l'atelier de Peter Parler, est l'une des plus belles églises gothiques du pays, avec ses voûtes en pétales et ses fresques de mineurs.

À 2 km, dans le faubourg de Sedlec, l'ossuaire de la chapelle de Tous-les-Saints présente les os d'environ 40 000 personnes arrangés en 1870 par le sculpteur František Rint en lustre, blason des Schwarzenberg et guirlandes. C'est le site le plus visité de la ville, d'où une capacité limitée et une entrée sur créneau horaire.

Le jardin Wallenstein a été aménagé entre 1623 et 1630 pour Albrecht de Wallenstein, généralissime des armées impériales, en même temps que le palais qui abrite aujourd'hui le Sénat tchèque. C'est le premier grand jardin baroque de Prague : allée de statues de bronze (copies, les originaux ayant été emportés par les Suédois en 1648), bassin à la statue d'Hercule, volière et un mur de grotte artificielle en stalactites de béton dont on cherche les visages cachés.

La sala terrena, loggia monumentale ouverte sur le jardin, accueille des concerts en été. Des paons se promènent librement dans les allées.

Le palais Lobkowicz est le seul bâtiment privé de l'enceinte du château de Prague. Restitué à la famille Lobkowicz après 1989, il présente ses collections rassemblées depuis le XVIe siècle : peintures de Bruegel l'Ancien, Canaletto et Velázquez, armures, porcelaines, et surtout des partitions annotées de la main de Beethoven et de Mozart, la famille ayant été mécène de Beethoven.

La visite avec audioguide, enregistré par les membres de la famille, dure environ une heure et se termine sur la terrasse du café, qui donne directement sur les toits de Malá Strana et le pont Charles.